XVI IT. - - DISTRIBUTION GEOGRAPHIQUE. 521 



souvent mer basse, est recouverte surtout de fragments de Coraux morts, 

 plus ou moins rouls. Dos blocs volumineux de Coraux semblables se rencon- 

 trent par endroits s'levant jusqu' plusieurs mtres au-dessus des hautes 

 eaux, o ils forment les masses dsignes depuis le voyage de Flinders sous 

 le nom de Ttes de ngres , dans des positions en dedans du grand rcif qui 

 excluent toute possibilit d'un transport par les temptes. En d'autres points, 

 c'est un conglomrat form de dbris de Coraux, de sable corallien et de co- 

 quilles d'hutres ciments ensemble, qui forment galement soit des ttes de 

 ngres isoles, soit des plages rocheuses plus ou moins tendues. Blocs de Co- 

 raux morts et conglomrats ne peuvent tre regards que comme les restes 

 d'un rcif antrieurement plus lev que le niveau actuel et dtruit par l'- 

 rosion. C'est galement l'rosion et la dnudation qu'il faut attribuer la 

 sparation de la N" e -Guine, qui est encore unie la cte N. du Queens- 

 land par un plateau continental peu profond. Ces faits parlent donc aussi 

 contre l'ide d'un affaissement actuel ou mme rcent. La gologie enseigne 

 qu'il y a eu certainement autrefois un grand affaissement de la rgion ; mais 

 il remonte l'poque crtace, bien avant l'poque o ont apparu les Coraux 

 actuels, et depuis le crtac suprieur on ne peut trouver aucun indice d'un 

 nouveau mouvement de mme nature. 



L'opinion de l'auteur, telle qu'elle se dgage du rapprochement de passages 

 isols de son rcit, parat tre la suivante : Le contour extrieur du grand 

 rcif-barrire marque la ligne qu'occupait autrefois le rivage, l'poque o 

 ont commenc s'y tablir les Coraux. A mesure que la cte rtrogradait sous 

 l'action de l'rosion, les Coraux ont pris possession des nouvelles parties sub- 

 merges. Mais en mme temps un soulvement gnral de la rgion amenait 

 lentement au-dessus de la mer le rcif au fur et mesure de sa formation. 

 Ce premier rcif morcel et dtruit son tour par l'rosion a donn naissance 

 par ses dbris aux ttes de ngres, aux blocs de conglomrats et aux plages 

 rocailleuses de coraux morts, au pourtour et dans les anfractuosits desquelles 

 continuent a, vivre et crotre les Madrpores actuels, partout o la profon- 

 deur ne dpasse pas une dizaine de mtres. Les grandes ouvertures travers 

 le rcif-barrire sont dues probablement l'apport d'eau douce et de limon 

 par les rivires l'poque o le recul de la cte tait moins prononc et o 

 leurs embouchures arrivaient plus prs du rcif. La somme des dtritus 

 charris par les rivires du Queensland est norme, en effet, et c'est aussi la 

 mme cause qui, en empchant le dveloppement des Coraux dans les eaux 

 manifestement trs troubles et trs impures au voisinage de la cte actuelle, 

 a dtermin la formation et le maintien du grand chenal intrieur continu 

 qui spare le rcif-barrire de la terre ferme. Enfin, lespseudo-attolls qui se 

 rencontrent et l, avec leur ouverture toujours du ct au vent, doivent 

 leur existence au creusement d'lots prexistants par les vagues qui craient 

 en mme temps autour d'eux une zone d'eaux agites particulirement favo- 

 rables la croissance des Coraux. G. Pruvot. 



3. gassiz (Al.). Les rcifs en calcaire Tertiaire exhauss des les Fiji. 



On a eu le tort de confondre jusqu' prsent, sous l'appellation unique 

 de rcif corallien, le rcif lui-mme form de Coraux rcents, et la couche de 

 calcaire corallien, ordinairement beaucoup plus dveloppe, qui lui sert de 

 support, et de ne pas penser une diffrence d'ge possible entre eux. Un 

 forage pratiqu dans l'le de Wailangilala et pouss jusqu' 26 mtres de 

 profondeur a travers pendant les 12 premiers mtres une couche de sables 

 coralliens, puis a rencontr au del un calcaire corallien semblable celui 

 qui caractrise dans un grand nombre d'les les rcifs exhausss. Un calcaire 



