XIX. FONCTIONS MENTALES. ffl 



73. Gamble (E.-A.-M.). Application de la loi de Weber aux sensations 

 olfactives. De tous nos sons l'odorat est celui pour lequel il est le plus 

 difficile de titrer les excitations et de vrifier si, conformment la loi de We- 

 ber, lasensation crot en une proportion dtermine de l'excitation. Cette dif- 

 ficult rsulte des causes diverses qui empchent d'oprer sur des odeurs 

 simples : 1 le nerf olfactif n'est probablement pas assez compliqu pour s- 

 parer et distinguer chacune des odeurs simples : 2 l'anosmi pour une odeur 

 n'empche pas de percevoir les autres odeurs qui concourent la formation 

 d'une odeur complexe: 3 certaines odeurs rsultent de mlanges dont on ne 

 peut faire l'analyse; 4 beaucoup de substances simples (la nitrobenzine, etc.) 

 offrent des odeurs complexes [si toutefois ces substances simples sont pures]. 



L'un des premiers efforts tenter tait de classer les odeurs : on peut 

 adopter la classification de Zwaardemaker : 1 0. d'thers (fruits). 2 0. 

 aromatiques (camphre). - - 3 0. fragrantes (vanille). - V> 0. ambroises 

 (musc). 5 0. alliaces (caoutchouc). 6 0. empyreumatiques (fume de 

 tabac). 7 0. hircines (fromages). 8 0. vireuses (opium). 9 0. nau- 

 sabondes (matires en dcomposition). Chacune de ces odeurs possde un 

 degr particulier de pouvoir odorant : c'est une odeur forte ou une odeur 

 faible (J. Passy), quelle que soit d'ailleurs son abondance. La distinction est 

 si bien fonde en nature qu'on ne peut rendre forte une odeur faible : trop 

 sature, elle devient dsagrable, et non pas forte. 



De ces diffrentes odeurs (toutes choses gales d'ailleurs) l'intensit varie 

 d'abord avec le nombre des particules odorantes gazifies qui alteignent la 

 muqueuse olfactive, ensuite avec la temprature, l'attention du sujet, l'tat 

 de ses muqueuses, etc. 



Pour mesurer la quantit de vapeurs mises en un mme temps, Zwaar- 

 demaker multiplie le nombre de secondes d'exposition par le nombre de 

 mm. de surface expose, le titre en odeur des surfaces exposes tant 

 suppos le mme. La diffusion se fait graduellement et sans interruption, de 

 sorte cpie la force d'une odeur est inversement proportionnelle la distance 

 de la source. On rgle la respiration, qui doit tre monotone, uniforme, in- 

 consciente, de faon ne pas dtourner de l'objet qu'on lui propose l'atten- 

 tion du sujet : on examine mticuleusement les fosses nasales, pour dceler 

 les obstructions accidentelles ou congnitales, les anosmies d'origine toxique, 

 par exemple par la morphine, les hyperosmies, etc. Eniin on rgle la tem- 

 prature. Il faut aussi viter que le sujet ne trouve dans l'organisation de 

 l'exprience des points de repre capables de modifier l'action de l'excita- 

 tion olfactive : tels sont souvent les mouvements, pour augmenter la sur- 

 face d'exposition du cylindre. 



Gamble a employ deux sortes d'olfactomtres : l'olfactomtre type et 

 l'oli'actomtre manchette dans laquelle plonge le tube odorant. Les sub- 

 stances utilises ont t soit des solutions titres, soit des masses solides de 

 composition connue : parmi ces dernires, il recommande surtout le caout- 

 chouc dont l'odeur est difficilement masque par les autres odeurs et qu'on 

 peut sentir longtemps sans que s'attnue la sensation. Les principales solu- 

 tions taient : 



Vanilline (De Loire) dans la glycrine pure 1,125 e . 



Hliotropine (De Loire) dans la paraffine liquide 1/125 6 . 



ther butyrique (Dodge) en solution dans l'eau 1/1000 6 . 



Teinture de musc (Dodge) en mlange dans l'eau 1/1 25 e . 



On a d'abord cherch, par ttonnement, quel tait pour chaque sujet et pour 

 chaque odeur le seuil de la sensation. Ce premier essai a permis de constater 

 d'normes diffrences individuelles, une sensibilit tout autre la narine 



