XIX. FONCTIONS MENTALES. G90 



Los lignes qui prcdent sont extraites de l'un des mmoires que j'ai pu- 

 blis il y a quelques annes sur l'instinct des Sphgiens (1), et elles se trou- 

 veraient tout aussi bien leur place dans le livre de M. et M mc Peckham. 



Les observations des auteurs portent sur un trs grand nombre de types, 

 ce qui leur permet d'tudier toute la gamme des variations de l'instinct dans 

 les diffrentes espces, et d'aborder mme une question des plus instructives, 

 celle des variations individuelles de l'instincl dans une espce donne. 



Leur tude si richement documente les conduit aux mmes conclusions 

 gnrales que celles o nous avait conduit l'tude de l'instinct chez le Cerceris 

 orn et chez l'Ammophile, conclusions pouvant se rsumer de la faon sui- 

 vante : // y a des degrs de transition insensibles entre VInsecte tueur et l'Insecte 

 paralyseur, qui permettent de comprendre comment l'instinct si surprenant du 

 second doit driver de celui du premier. La tactique d'un mme prdateur est 

 loin d'tre invariable et prsente de trs grandes irrgularits. 



( "est donc tort que Fabre soutient que l'espce n'aurait pu subsister si 

 l'instinct de l'Insecte n'avait t invariable et parfait ds le dbut. Si cet au- 

 teur arrive une pareille conclusion, c'est qu'il part de prmisses fausses 

 et qu'il considre comme tablis des faits qui ne sont rien moins que d- 

 montrs. 



Supposons, soutient Fabre, que le Sphex ne pique pas juste sur la ligne 

 mdiane et suivant les rgles inflexibles de l'art dans lequel il a de tout temps 

 t matre, sa descendance sera fatalement condamne; car, ou bien la 

 victime sera imparfaitement paralyse et l'uf sera dtruit, ou bien elle sera 

 tue et sera impropre l'alimentation des larves du prdateur. Donc l'instinct 

 de ces Insectes n'a pu se dvelopper graduellement et ne peut s'expliquer 

 par les thories de l'volution : il a d tre parfait ds le dbut. Tel est le 

 raisonnement subtil par lequel Fabre entend prouver l'invariabilit de 

 l'instinct des Sphgiens et sa parfaite adaptation au but vers lequel il tend. 

 L'auteur de cette analyse (2) a dj fait voir que les faits allaient rencontre 

 d'une pareille conclusion; M. et M me Peckham le rappellent d'ailleurs dans 

 un chapitre ayant pour titre Extracts from Marchal's monograph on Cerce- 

 ris omata et ils apportent eux-mmes une quantit d'exemples montrant 

 combien l'opinion de Fabre est loin d'tre l'expression de la vrit. 



L'histoire de YAmmophila urnaria est ce point de vue minemment in- 

 structive. Peckham nous montre les individus de cette espce prsentant un 

 instinct variable dans toutes ses manifestations diverses, pour ce qui concerne 

 la forme du nid, la manire de le creuser, Faction de le laisser ouvert ou 

 clos pendant la chasse, les coups d'aiguillon, la malaxation, le charriage de la 

 proie : mais ce qu'il y a de plus remarquable, et ce qui renverse entirement 

 les arguments de Fabre, c'est que le rsultat obtenu pour ce qui concerne la 

 victime est lui-mme des plus variables. 11 peut se faire que la chenille soit 

 si faiblementpique qu'elle se contracte et se dmne avec violence, et pour- 

 tant dans ce cas, l'uf, solidement fix, n'en clt pas moins, donnant nais- 

 sance une larve qui se repat et poursuit tout son dveloppement. Inverse 

 ment, la chenille peut tre si fortement blesse par l'Ammophile qu'elle 

 meure d"une faon presque immdiate, et qu'elle soit consomme l'tat de 

 cadavre par la larve de l'Ammophile, sans qu'il en rsulte pour cette der- 

 nire le moindre inconvnient. 



D'autres exemples ne sont pas moins dmonstratifs : le Pompilus quin- 



(1) Observations sur VAmmophila affinis (Arch. Zool. exp., 1892, p. 23-30). 



(2) tude sur l'instinct lu Cerceris omata (Archives de Zoologie expiimentale. 2 s. V 



1887). 



