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leurs agressions en unissant leurs efforts contre l'envahisseur (Rev. Se. 

 15 fv. 1890). P. Marchal. 



218. Wasmann iE. ). Une nouvelle thorie rflexe de la vie des Fourmis. 

 Dans un travail ayant trait aux qualits psychiques chez les fourmis et 

 les Abeilles. Bethe {Anne Biol., III, 740-742) prtend que tout ce que la 

 fourmi apporte au monde, que tout ce qu'elle fait est inn, l'inverse de ce 

 qui se passe pour les Vertbrs suprieurs, le chien et le singe par exemple, 

 qui doivent tout apprendre exactement comme l'homme. Les fourmis seraient 

 de vritables machines rflexes. 



L'opinion de Bethe repose sur un ensemble d'expriences trs lgantes 

 et trs intressantes institues dans le but de rsoudre les questions sui- 

 vantes : 



Les fourmis se connaissent-elles entre elles ? 



Comment trouvent-elles leur chemin? 



Possdent-elles des moyens de communiquer entre elles? 



En ce qui concerne la premire question, Bethe constate que les fourmis 

 d'un mme nid se connaissent, non pas individuellement, mais collectivement 

 et cela par une odeur particulire, odeur au contact , qui constitue un 

 vritable ehimiorflexe. Dtruisons l'odeur spcifique d'une fourmi d'espce A 

 par un bain d'alcool, communiquons-lui l'odeur d'une autre espce B en la 

 plongeant dans une dcoction alcoolique de fourmis B, cette fourmi A 

 serait repousse comme ennemie par ses congnres; au contraire, elle 

 serait accueillie comme amie par les fourmis d'espce B. 



Wasmann conteste et les rsultats et les conclusions. Il n'a russi que par- 

 tiellement rpter les expriences de Bethe. Seraient-elles exactes, qu'elles 

 ne dmontreraient pas que les manifestations vitales des fourmis soient dues 

 des qualits innes. La preuve, c'est que lorsque des pupes d'une certaine 

 espce sont asservies par les individus d'une autre espce, les adultes qui 

 drivent de ces pupes ragissent amicalement vis--vis de leurs ravisseurs 

 et hostilement vis--vis des habitants de la fourmilire laquelle elles ont 

 ('t ravies. La reconnaissance chez les fourmis est donc une qualit spcifique, 

 acquise individuellement au cours de la vie imaginale. 



Les fourmis sont capables de reconnatre leur chemin. Cette qualit, selon 

 Bethe, serait due certaines manations volatiles qu'elles laissent leur 

 passage; et comme elles pourraient distinguer le sens de la direction, l'aller 

 du retour, Bethe imagine une certaine polarisation dans la substance chi- 

 mique qu'elles abandonnent. Il existerait un ehimiorflexe polaris. Le 

 retour au nid serait d un rflexe provoqu par la charge ou l'absence de 

 charge. 



Wasmann pense et juste titre, semble-t-il. que la ncessit de l'hypothse 

 de la polarisation ne se fait pas sentir, car le phnomne peut s'expliquer 

 plus simplement par d'autres considrations comme celles, par exemple, 

 qu'on peut faire sur les empreintes laisses par les pattes. Quant au rflexe 

 provoqu par la charge, il est trs frquent de voir des fourmis rentrer la 

 fourmilire sans aucune charge. 



Enfin, relativement la question des moyens de communication, Bethe se 

 montre plus circonspect; il pense que cette communication n'est pas nces- 

 saire, qu'elle n'exisle probablement pas et il cite son appui Lubbock. Mais 

 Wasmann prtend que Bethe n'a pas compris Lubbock. Au reste, dit-il, si 

 les fourmis taient de simples machines rflexes, il serait facile d'expri- 

 menter sur elles; chacun sait que ce n'est pas le cas. 



La plasticit morphologique des fourmilires constitue pour Bethe un appui 



