XIX. FONCTIONS MENTALES. 709 



Mac Leou mit les premiers doutes sur la valeur relle de cette interpr- 

 tation et Plateau commena entamer la thorie par ses expriences sur les 

 Dahlias (1895) et sur le Bleuet (Centaurea cyanus) | 1896). Ses nouvelles obser- 

 vations sur l'Hortensia ont pour but d'en dmontrer l'inanit. 



Les Insectes qui viennent visiter les Hortensias (type primitif) sont surtout 

 des Hymnoptres appartenant aux gejires Bombas et Megachile et des Di- 

 ptres Syrphides. Or il rsulte de la longue srie d'observations faites par l'au- 

 teur que ces Insectes agissent vis--vis de ces plantes comme si les grandes 

 fleurs priphriques n'existaient pas, et se dirigent directement et du premier 

 coup sur les petites fleurs centrales. Les erreurs sont trs rares surtout pour 

 les Hymnoptres, de plus, elles consistent le plus souvent en de courtes 

 hsitations et n'ont presque jamais lieu au moment de l'arrive de l'Insecte. 



On peut objecter que les constatations prcdentes dmontrent que de prs 

 les grandes fleurs priphriques n'attirent pas les Insectes ; mais que c'est 

 de loin qu'elles exercent leur action et qu'elles avertissent les Insectes 10, 

 20, 50 mtres de distance. A cela Plateau rpond par le fait suivant : Les 

 grandes fleurs priphriques du type primitif de YHydrangea s'ouvrent long- 

 temps avant les petites fleurs centrales, or, tant que les fleurs du centre sont 

 fermes, en dpit du prtendu r!e vexillaire des fleurs priphriques, celles- 

 ci restent inutilement tales ; les visites d'Insectes font dfaut. 



Pour achever de dmontrer que chez YHydrangea le rle vexillaire des 

 grandes fleurs est nul et insignifiant, Plateau examine ensuite comment les 

 Insectes se comportent vis -vis de la varit cultive, l'Hortensia de nos par- 

 terres, dont toutes les fleurs sont grandes et vivement colores, et il constate 

 que dans ce cas qui ralise pourtant le maximum de visibilit des inflores- 

 cences, les visites des Insectes se trouvent rduites un minimum peu 

 prs ngligeable. 



De tout ce qui prcde il rsulte donc clairement que l'on a beaucoup 

 exagr l'importance du rle avertisseur que joueraient les parties voyantes 

 des fleurs vis--vis des Insectes pour les attirer et assurer ainsi leur fcon- 

 dation. Quel est maintenant le rle de ces organes voyants colors? Je ne 

 me charge pas de rpondre cette question, rpond Plateaf; j'ai con- 

 stat qu'ils ne possdaient pas la fonction attractive prpondrante qui leur a 

 rt attribue. C'est ceux qui s'occuperont exprimentalement de biologie v- 

 gtale, dans la suite, dterminer si la coloration de ces organes a une autre 

 fonction et quelle elle est. 



[Nous nous rangeons d'une faon gnrale l'opinion de l'auteur et nous 

 pensons (pie l'on doit trs vraisemblablement chercher l'existence des or- 

 ganes colors des plantes une autre cause que celle d'une adaptation aux 

 visites des Insectes. Mais, malgr les trs remarquables et consciencieuses 

 observations de l'auteur qui font faire un grand pas la question, nous ne 

 nous croyons pas pourtant en droit de nier l'existence des adaptations entre 

 les parties voyantes des fleurs et des Insectes. 



Il y a une chose capitale dont on doit notamment tenir compte, c'est la m- 

 moire extraordinaire des lieux dj visits que possdent les Hymnoptres. 

 Que l'on se rappelle la facilit avec laquelle les Hymnoptres fouisseurs re- 

 trouvent le terrier o ils doivent ensevelir leurs victimes, et la sret avec 

 laquelle les Abeilles qui vont butiner trs loin de leur ruche reviennent 

 cette dernire. Comment donc retournent-elles au nid? C'est en gravant 

 dans leurs centres nerveux l'image des lieux qu'elles parcourent. Tout le monde 

 connat la manire dont les Hymnoptres sociaux s'loignent de leur nid lors 

 de leur premire sortie : ils se retournent de faon faire face l'entre et 

 s'loigner ainsi reculons en dcrivant des cercles de plus en plus grands; 



