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elle est aux divers instants qui se succdent plus ou moins complte et elle 

 subit des intermittences et aussi des changements de direction. Il y a ces 

 variations de l'attention des conditions objectives et subjectives: ce sont 

 celles-ci que H. s'est propos d'tudier exprimentalement dans ce m- 

 moire. Elles semblent pouvoir se ramener aux alternatives de fatigue et de 

 rparation par lesquelles passe l'esprit au cours de tout travail mental pro- 

 long. Toute application entrane chez l'enfant un puisement crbral 

 momentan, de mme que tout mouvement o on l'oblige persister long- 

 temps, toute position long-temps soutenue : pour qu'il puisse travailler avec 

 continuit, il faut que le travail auquel il est astreint, travail physique ou 

 mental, soit sans cesse vari. Lombard et Mosso ont depuis longtemps tabli 

 que c'est l'puisement des cellules qui innervent le muscle qu'est due la 

 fatigue: alors que nul mouvement volontaire n'est plus possible, les mus- 

 cles rpondent encore par des contractions nergiques aux excitations lec- 

 triques. 11 semble cependant que dans les cas les plus typiques de fluctuation 

 de l'attention sensorielle, la cause de ces oscillations n'est point d'origine 

 centrale, mais doit tre recherche dans la fatigue de l'organe priphrique : 

 c'est du moins ce que tendent tablir les recherches de Mxsterber*.. Mais 

 des expriences faites par E. H. Lindlev montrent que les images mentales 

 sont soumises aux mmes intermittences que les perceptions, et que les 

 processus centraux subissent les mmes fluctuations que les processus p- 

 riphriques. H., pour les mettre en vidence, a imagin une srie de pro- 

 cds de nature produire la fatigue mentale. 



1 Le premier procd consiste exercer d'une faon trs intense l'atten- 

 tion en la concentrant sur un objet trs limit et examiner les troubles 

 qui en rsultent et que mesurent la quantit et la qualit d'un travail 

 dtermin que l'on peut faire effectuer au sujet. Pour cela on fait se d- 

 rouler sous ses yeux un ruban qui porte, spares par des intervalles rgu- 

 liers, les lettres de l'alphabet plusieurs fois rptes: le ruban est anim 

 du mouvement le plus rapide qui permette de distinguer nettement les 

 lettres. Si l'exprience se prolonge, la fatigue apparat et des groupes de 

 lettres, disposs avec une certaine priodicit, cessent d'tre perus, d'au- 

 tant plus nombreux que la fatigue est plus profonde, et que l'exprience 

 dure depuis plus longtemps. Le sujet a nettement conscience qu'il laisse 

 chapper des lettres ou des groupes de lettres, mais il ne peut russir les 

 lire. Souvent, au lieu d'une omission ou d'une erreur, il y a un simple re- 

 tard qui produit son tour indirectement une erreur. Il faut noter aussi 

 l'action des ides intercurrentes; elles engendrent d'autant moins aisment la 

 distraction que la rapidit de rotation du ruban est plus grande et d'autant 

 plus aisment qu'elles sont plus disconnexes de l'objet auquel doit s'appli- 

 quer l'esprit du sujet. Des excitations de faible intensit, qu'elles fussent 

 produites par le passade d'un courant lectrique ou l'audition d'une bis- 

 toire de mdiocre intrt, ne produisaient aucun effet ou distrayaient lg- 

 rement l'attention. Plus fortes, elles la faisaient plus complte et plus stable ; 

 plus intenses encore, et dans le cas du courant lectrique, franchement 

 douloureuses, elles la troublaient et y produisaient des intermittences. 

 L'audition d'une histoire n'a pas d'ailleurs sur tous les sujets cet effet de 

 renforcement de l'attention: elle ne le possde que si la lecture des lettres 

 est devenue pour ainsi dire automatique. 



2 La seconde srie d'expriences permet une plus exacte analyse des 

 effets de la fatigue. Elle consistait faire additionner des sries de chiffres, 

 aussi rapidement que le pouvait le sujet. Ici la quantit de travail faire 

 en un temps donn ne demeurait plus constante d'un bout l'autre de l'ex- 



