Xix. FONCTIONS MENTALES. 777 



dant favorable dans l'ensemble : elles ralentissent un peu la vitesse du tra- 

 vail au commencement de l'exprience, elles l'accroissent la fin. Les pauses 

 plus longues (15 minutes) ont une action plus marque, si elles sont places 

 au moment o la fatigue commence se faire sentir. Les augmentations de 

 vitesse sont d'ailleurs si faibles que B. et H. croient qu'on doit n'accepter que 

 sous toutes rserves les conclusions qu'on a tires de ces expriences. Les 

 recherches de Kr.epelin et Rivers mettent surtout en lumire l'accumula- 

 tion latente de la fatigue d'une exprience l'autre; aprs trente minutes de 

 calcul, trente minutes de repos effacent les effets de la fatigue, mais le se- 

 cond repos ne suffit pas pour reposer de la 2 e demi-heure de travail. Il en 

 va autrement avec des repos d'une heure. Une trs complte analyse a t 

 donne au chapitre IV du mmoire de Bettmann, consacr l'influence exer- 

 ce par le travail intellectuel sur la dure des temps de raction, la rapidit 

 avec laquelle on fait des additions et la mmoire des chiffres. Il a constat 

 que le temps de choix subissait une augmentation la suite d'un travail in- 

 tellectuel, une diminution aprs un exercice physique; il n'en estpas de mme 

 pour les ractions verbales, elles sont allonges dans les deux cas, mais l'al- 

 longement est moindre aprs un exercice physique. La mmorisation des 

 chiffres est plus lente aprs un travail intellectuel d'une heure, plus lente 

 encore aprs une marche de deux heures. Une action tout fait semblable 

 se produit sur la vitesse du calcul mental. Sur la lecture haute voix, l'in- 

 fluence du travail intellectuel est beaucoup plus marque que celle de la 

 marche. Les consquences qu'on peut tirer de ce travail sont importantes : 

 il montre en effet que contrairement ce qu'enseigne la pdagogie clas- 

 sique, les efforts physiques et la gymnastique ne sauraient faire l'enfant 

 plus dispos pour un effort intellectuel, qui leur succderait immdiatement, 

 ni le reposer du travail mental qu'il vient d'effectuer. 



A ces expriences de laboratoires sont venues s'ajouter des expriences col- 

 lectives faites clans les coles par divers procds (procd des dictes, procd 

 des calculs, mthode d'Ebbinghaus elle consiste faire combler par les lves 

 les lacunes pratiques dans un texte, procd de la mmorisation des chiffres, 

 mesure de la sensibilit tactile). Les auteurs donnent la prfrence au procd 

 de la dicte pour mesurer la vitesse avec laquelle se fatiguent les lves; le cal- 

 cul et la mmorisation des chiffres ne donnent pas de rsultats trs nets, parce 

 que les effets de l'exercice viennent masquer en partie ceux de la fatigue. 

 Il rsulte cependant des travaux de Burgerstein, de Holmes, de Laser et de 

 Richter que la fatigue semble crotre plus rapidement que ne s'amliore par 

 l'exercice l'aptitude calculer , le nombre des fautes s'accrot un peu plus 

 vite en effet que le nombre des chiffres calculs. [Mais il est possible qu'il y 

 ait un point optimum pour l'attention de l'lve et qu'au del d'une cer- 

 taine quantit de chiffres la minute il ne puisse plus exercer sur les 

 rsultats auxquels il parvient le mme contrle et laisse passer des fautes 

 plus frquentes, alors que la fatigue est encore faible et qu'il pourrait s'ap- 

 pliquer aisment c un autre travail ou calculer sans erreur une vitesse 

 plus modre]. La mthode d'Ebbinghaus ne saurait donner de rsultats 

 vraiment comparables. L'lvation du seuil de la sensibilit tactile discrimi- 

 native la suite d'un travail mental est trs nette, mais il n'y a pas de pro- 

 portionnalit entre le degr de fatigue et la grandeur du seuil. Nous 

 ne savons pas, d'ailleurs, si toute fatigue mentale dtermine cette lvation du 

 seuil, nettement constate en certains cas. Les premires expriences de cet 

 ordre sont dues Griessbach (Energetik und Hygine des Nervensystems, 

 L895); elles ont t reprises par Vannod {La fatigue intellectuelle et son in- 

 fluence .s/' la sensibilit cutane, 1896). 



