326 EASTER ISLAND. 



[From "Oceanie, ou cinquieme partiedu monde, " byG.L. Domeny de Rienzi, 



vol. 2 (1843), page 281.] 



Nous comprendrons sous le nom de Sporades Oceaniennes l'lle Vaihou ou 

 de Paques et l'lle Sala y Gomez, les deux terres les plus reculees de la Polynsie. 

 Nous allons d'abord dcrire la premiere. 



L'lle Vaihou est situee (extremite' nord-est), selon Beechey, par 27 6' 28" 

 de latitude sud, et 1 1 1 32' 42" de longitude est; elle est de forme triangulaire 

 et a environ cinq lieues dans sa plus grand largeur: son port, qu'on nomme la 

 baie de Cook, est par 27 9/ latitude sud, et 1 1 1 45' longitude est. Le point 

 culminant de l'lle s'eleve a onze cents pieds environ au-dessus de la mer. 



Hidi-Hidi (CEdidee), Taitien qui accompagnait Cook, rsuma parfaitement 

 l'impression que laisse Vaihou. Taata maitai, wenoua ino, dit-il; les hommes 

 bons, la terre mauvaise. En effet, tout annongait une ancienne civilisation 

 perdue par les habitants actuels: c'est que la sterilite" avait change la face de 

 ce pays. Cook a estime" la population de cette ile de six a sept mille ames; 

 la Perouse a deux mille, et Beechey a douze cent soixante. Selon Roggeween, 

 leur taille est gigantesque ; selon Beechey, elle ne dpasse pas cinq pieds sept 

 pouces et demi anglais. Un navigateur (je crois que c'est la Perouse) pretend 

 qu'ils vivent en communaute de biens et de femmes. 



Cette ile, dont les diffeYents noms europeens ont la meme signifcation, et 

 que les anglais et les Americains appellent Easter's-Island, les Francais Ile de 

 Paques, et les naturels Vaihou, fut decouverte le jour de Paques, le 6 avril 

 1722, par la division hollandaise aux ordres de l'amiral Roggeween, qui la 

 baptisa du nom de Paasen (Paques), en l'honneur de la solennite" du jour. 



A peine cette division tait-elle en vue de cette ile, qu'un naturel d'une 

 taille levee, d'une physionomie agrable, vint vers elle sur une pirogue, et 

 monta a bord sans facon. Cet homme, veritable pasquin, grimacier comme 

 un polichinelle, repondit a l'accueil amical qu'on lui fit par toutes sortes de 

 singeries. II copiait tout ce qu'il voyait faire et il amusa beaucoup l'quipage. 

 On lui fit quelques presents qu'il suspendit a son cou; il mangea avec grand 

 appetit les aliments qu'on lui offrit; mais au lieu de boire le vin qu'on lui 

 donna, il se le jeta dans les yeux. Plus d'un matelot rit de bon coeur, tout en 

 blasphimant contre le dr61e qui faisait, selon eux, si peu de cas du jus divin. 

 Cette hospitality lui allait a merveille; mais ses h6tes ne se souciaient guere 

 d'une plus longue visite d'une sauvage dont ils ne pouvaient deviner les inten- 

 tions qui pouvaient etre hostiles; aussi on eut toutes les peines du monde a 

 lui faire abandonner ses nouvelles connaissances, et a le faire descendre dans sa 

 pirogue, lorsque le soir fut venu. II dut pourtant se resoudre a cette separation, 

 qui dut etre touchante de sa part, si Ton en juge par l'obstination qu'il mit a 

 y consentir. II retourna enfin vers la terre, en criant de toute la force de ses 

 poumons: Odorraga! Odorraga! C'etaient vraisemblablement ses adieux. 



On ne sait pas au juste quel rcit il fit a ses compatriotes de sa reception 

 sur le navire hollandais, et s'il tenta leur cupidity ou excita d'injustes soupcons 

 sur les intentions des Europeens, mais le lendemain, quand la division mouilla 

 devant l'ile, sur la plage qui dtait semee d'idoles, une foule curieuse et dtonnee 

 circulait sur le rivage. Leur physionomie sembla aux Hollandais moins heu- 

 reuse que celle du sympathique arlequin de la veille, et ils crurent n'engager 

 qu'avec defiance des communications avec ces insulaires. La suite justifia la 

 perspicacite des nouveaux dbarqus. On n'a jamais pu savoir comment 



