162 Virchow, Deszendenz und Pathologie. 



stellt dann nur darin, dass wir ihren Beginn in eine nhere Vergangen- 

 heit und bis auf ein bestimmtes Individuum historisch verfolgen knnen. 

 Man denke nur an die erbliche Myopie und Mikrophthalmie, an die 

 Hasenscharte, an die Familien der sogenannten Haar- und Stachel- 

 schweinmenschen. 



Ich muss hier jedoch einschalten, dass man in der neuern Zeit 

 angefangen hat, das Wort Atavismus in einem zu laxen Sinne zu ge- 

 brauchen. Auch Darwin selbst hat nicht streng genug unterschieden. 

 Nicht jeder Rckschlag" ist ein Ausdruck von Atavismus. Freilich 

 kommt niemals Atavismus ohne Rckschlag vor. Man kann ihn so 

 definieren: Atavismus ist diskontinuierliche Vererbung. 

 Aber in der Medizin, in welcher die Lehren von der Vererbung so 

 lange und so sorgsam ausgebildet worden sind, hat man nie Bedenken 

 getragen, auch die Erscheinungen diskontinuierlicher Vererbung als 

 erbliche zu bezeichnen, sobald die Unterbrechung nicht zu lange dauerte. 

 Atavus bedeutet bekanntlich den Vater des Urgrovaters, also einen 

 Vorfahren im 4. Gliede, und Atavismus msste daher mindestens eine 

 Vererbung mit Ueberschlagung von 3 Generationen bezeichnen. Jetzt, 

 wo man auch eine Ueberschlagung von 1000 Generationen und mehr 

 unter demselben Namen unterbringt, sollte man um so vorsichtiger 

 sein, die ganz gemeinen Vorgnge des Ueberschlagens von einer 

 Generation oder von zwei anders zu benennen, als mit dem Namen 

 der diskontinuierlichen Vererbung, whrend Atavismus etwa durch 

 Ahnen-Erbschaft verdeutscht werden knnte. 



Somit wrden wir genau genommen drei Arten der Theromorphie 

 unterscheiden mssen: die selbsterworbene, die aus einem 

 erworbenen Individualverhltnis her ererbte und die 

 eigentlich atavistische. Alle drei sind an sich pathologische Er- 

 scheinungen, denn auch die atavistische Tierhnlichkeit (ich rede hier 

 aus praktischen Grnden nur von der Tierhnlichkeit, obwohl auch 

 die Menschenhnlichkeit in eine analoge Betrachtung gezogen werden 

 kann), wenn sie pltzlich nach Ueb er springung von Generationen an 

 einem Individuum durch Rckschlag wieder hervortritt, stellt eine 

 Abweichung von dem inzwischen fixierten Art- oder Gattungstypus 

 dar. Aber ich erkenne an, class die einfach erworbene Theromorphie 

 noch viel mehr pathologisch ist, und dass auch die Vererbung der- 

 selben an dieser Auffassung nicht viel ndert. 



An einer frhem Stelle hob ich als Merkmal des Atavismus die 

 Spontaneitt seines Hervortretens hervor. Nach dem in der Medizin 

 herkmmlichen Sprachgebrauch soll damit keineswegs der Mangel 

 eines Grundes, ein bloer Zufall ausgedrckt sein. Mit Recht weist 

 Herr Hensen in einem sehr lehrreichen Aufsatze ber Die Grund- 

 lagen der Vererbung nach dem gegenwrtigen Wissenskreis" (Land- 

 wirtschaf tl. Jahrbcher von Dr. H. Thiel, Berlin 1885, S. 764) die 

 Auffassung des Atavismus als eines Spiels des Zufalls zurck. Er 



