l'adulto e gli atti pkh la conservazione della specie 477 



obesi tratti davvero del senso dell'odorato, puramente cos come noi lo comprendiamo, ma inter- 

 venga invece altra maniera di sensibilit di percezione. 



Ma che dire esclama il diligente osservatore dei maschi della Pavonia maggiore o 

 della piccola, che vengono alla femmina tenuta in cattivit t Essi accorrono dai conlini dell'o- 

 rizzonte. Che percepiscono essi a tale distanza? veramente un odore come lo intende la no- 

 stra psicologia ? 



^ Dalla femmina della Pavonia maggiore, che mai si svolge materialmente? Nulla secondo 

 il nostro odorato. E questo nulla, allorch i maschi accorrono, dovrebbe saturare delle sue mo- 

 lecole un orbe immenso di qualche chilometro di raggio! Ci che non pu fare l'atroce puzzo 

 del serpentario (Aram draciinciilus) lo potrebbe fare intanto l'inodore. Per quanto divisibile sia 

 la materia, lo spirito si rifiuta a tali conclusioni. Ci sarebbe arrossare un lago con un grano 

 di carmino, riempire l'immenso con zero. 



Altra ragione. Nel mio gabinetto, saturato prima di odori potenti, che avrebbero dovuto 

 dominare, annichilire gli efflussi delicati, le farfalle maschi arrivavano senza alcun indizio di 

 incertezza. 



Alla emissione sostituiamo l'ondulazione ed il problema della Pavonia si spiega. Senza 

 nulla perdere della sua sostanza, un punto luminoso scuote l'etere colle sue vibrazioni e riempir 

 di luce un orbe di ampiezza indefinita. Presso a poco cos deve funzionare il flusso che fa av- 

 vertire la presenza del Bombice femmina. Esso non emette delle molecole, esso vibra ed emette 

 delle onde capaci di propagarsi a distanze incompatibili con una reale diffusione della ma- 

 teria . 



Consimili esperimenti ha fatto il Noci sopracitato, pei quali sembra certo che non devesi 

 ascrivere ad assunzione di odori la energia attrattiva della femmina degli insetti. 



Del resto le esperienze del Fabre su individui maschi di Pavonia maggiore, previamente 

 mutilati delle antenne, non sono riescite dimostrative a provare che tali organi sono la sede 

 della percezione dell'altro sesso. 



Invece, le prove di ermetica chiusura delle femmine in recipienti di natura diversa (legno, 

 metallo, cartone, vetro, persino un vaso tappato da densa ovatta) hanno mostrato che nessun 

 maschio sente pi la femmina cos protetta. 



E necessario che essa sia in un ambiente incompletamente chiuso, per quanto recondito, 

 perch i maschi accorrano in folla e questo anche se vi intorno altro odore, sia pure molto 

 forte, come quello della naftalina. Ci non turba affatto, nei maschi, la percezione della fem- 

 mina. 



Per la Pavonia minore, il Fabre cont ben una quarantina di maschi accorsi in pi giorni 

 ad una femmina in cattivit e provenivano tutti dal nord, volando nella direzione del vento, 

 ci che sembra escludere l'influenza dell'odore in questo richiamo. 



Le esperienze del Fabre sul Bombice della quercia sono riuscite a provare che non la fem- 

 mina, per s, attrae i maschi, bens una qualche cosa che ne emana lentamente, un sottile filtro 

 amoroso, secondo l'ornata espressione dell'Autore, e che impregna gli oggetti con cui essa a 

 contatto, sieno di qualsivoglia natura, flanella, feltro, ovatta, legno, cartone, metallo. Occorre 

 per un certo- tempo dopo lo sfarfallamento a che tale emanazione sia sufficiente ad attirare i 

 maschi e tale tempo varia a seconda della specie, ad es. di un giorno per la Pavonia mag- 

 giore, di tre pel Bombice della quercia, ecc. 



Il Fabre ha, come ho detto, sperimentato varie sostanze, frale pi odorose o fetide, allo scopo 

 di impregnarne l'ambiente attorno alla femmina, per sviare i maschi, ma ci non gli mai riescito. 



Inoltre, data la grande rarit della B. i/urrous nei luoghi ove il Fabre conduceva le sue 

 sperieuze, l'Autore viene a concludere che i moltissimi maschi, i quali giungevano da tutte le 

 parti, dovevano aver percorso chilometri di via, attratti dalla potente emanazione della femmina. 



Ecco le ragioni dei dubbi sulla natura del senso e sul mezzo di segnalazione, che il Fabre 

 ha ragione di concepire. 



Io pure, per mio conto, sono d'avviso che il senso sia di tutt'altra natura e non saprei 

 trovare altro paragone se non con quella indefinita ed incomprensibile maniera di palesarsi di 

 acque o metalli od altro nascosti sotterra, all'ignoto, iuspiegabile, ma pur certo senso, che ap- 

 partiene ai Rabdomanti e per noi ha sapore di maga, a meno che non si tratti di una speciale 

 mauiera di comunicazione, da richiamarsi a particolari onde elettriche, di cui abbiamo esempio 

 alla mano. Il N T oel pure inclina verso questa seconda opinione. Anche la presenza di antenne, 

 che ricordano benissimo gli apparati di telegrafia senza fili, pu confortare questo modo di veder 



