48-1 CAPITOLO QUINTO 



vantaggio a richiamare su di s l'attenzione di altri animali, tra cui contano 

 certo nemici in buon dato. Pu per sempre esser creduto che la luminosit delle 

 larve serva ad intimidire i predatori notturni, anzich a richiamarli. E nou solo le 

 larve, ma persino le uova di talune specie, financo dentro l'ovario, sono luminose. 

 Le ragioni del fatto, per quanto riguarda le forme giovanili, io lascio argo- 

 mentare ad altri, che abbia maggiori dati sui costumi di questi Insetti. Per ora 

 basti credere che, nelle forme adulte, la luminosit certo un potente mezzo di 

 segnalazione di un sesso verso l'altro. 



Ricordo che, aveuilo raccolta una femmina di Lampyris noctiluca e messala sul palmo della 

 mano, mentre mi trattenevo ad osservarla, giunse da lungi, volando rapidamente, un mascliio, 

 che, subito, sulla mia mauo stessa, compi le sue nozze. 



Pu essere che l'attrazione dipendesse da altro che dalla luce, ma difficile argomentare 

 diversamente quando si vede cos luminosa la femmina da segnalare la sua presenza a grande 

 distanza, o non si pu non ammettere che il maschio non profitti di tale vantaggio. Ma il ma- 

 schio, la cui femmina attera e pigra, come la Lampyris appunto, a che brilla nelle tenebre? (1). 



Pel ritrovamento della femmiua la sua lanterna abbastanza inutile. Anche qui adunque 

 una incognita, a meno che non si tratti di una speciale ornamentazione, che rappresenti un 

 gradino ancor pi alto della lucentezza metallica. 



Per le specie, in cui ambedue i sessi volano e brillano, come per la comune Lucciola (Lu~ 

 dola italica) si pu ammettere il reciproco richiamo ; non per la stessa cosa per le altre 

 specie, che souo in coudizioni analoghe a quelle delle Lampyris sopraricordate. 



Noi qui tratteremo della luminosit attiva, diremo cos, dipendente cio da 

 tessuti e sostanze, che fanno parte dell'organismo dell'Insetto, non di quella ac- 

 cidentale ed estranea alla sua organizzazione, che dipende da sostanze fosfore- 

 scenti, fortuitamente sparse sul suo corpo. 



Gli Insetti, certamente luminosi per propriet intrinseca, sono fra i Coleot- 

 teri di taluue famiglie e, punto alquanto controverso, anche fra taluni Einitteri 

 Omotteri. 



Nei Coleotteri stata riconosciuta bene anche la sostanza fosforescente e la 

 maniera di produzione della luce. 



Sembra si tratti della ossidazione di idrogeno fosforato, che si svolge da 

 processi di decomposizione di albuminoidi di rifiuto, raccolti in granuli, in circo- 

 scritte regioni del corpo. 



11 principio il seguente. Speciali elementi cellulari, appositamente differenziati dal 

 tessuto adiposo e confinati in determinate regioni del corpo, stanno pi internamente di strati su- 

 perficiali trasparenti. I primi, i fotogeni, quando s illuminino, possono cos rilucere attraverso 

 alla trasparenza dei superficiali e del tegumento. 



Ora, il tessuto adiposo fotogeno suddetto, contiene ammassata uelle sue cellule, in grande 

 quantit, raccolta iu granuli, sostanza escretiva derivata da alterazioni di albuminoidi e sog- 

 getta ad ulteriore decomposizione, per la quale si viene a svolgere dell'idrogeno fosforato. Questo 

 gaz, che, come ognuno sa, fosforescente iu presenza di ossigeno, pu infatti essere bruciato su- 

 posto dall'aria contenuta negli estremi numerosissimi ramuscoli tracheali, che souo abbondante- 

 mente intramezzati alla massa di granuli suddetta. La immissione dell'aria nelle trachee vo- 

 lontaria e cos, per conseguenza, lo la luminosit. 



I fenomeni di scomposizione della materia escretiva anzidetta dipendono dalle fuuzioui vi- 

 tali e, cessando queste, cessa pure lo svolgiineuto del gaz fosforescente. Per ottenere il feno- 

 meno, adunque, necessaria la vitalit degli elementi, in cui si compie il processo chimico, 

 altrimenti anche il concorso dell'ossigeno inutile. 



La bibliografia su tale argomento estesissima e si pu trovarne una buona parte nel la- 

 voro del Gadeau de Kerville, 1887. Per ci che si richiama all'intima struttura degli organi 

 luminosi, rimando il lettore a quanto ne ho detto nel voi. I, pagg. 709-720. 



(1) Non tutti per i maschi, auche delle specie a femmine molto luminose, possono emettere 

 luce propria. 



