INli CAPITOLO QUINTO 



Alle Antille i negri utilizzano i Pirofori luminosi per rischiarare le loro case e li tengono 

 in piccole gabbiette di filo di ferro finissimo, sospesi al soffitto. La luce, che diffondono questi 

 coleotteri, sufficiente per leggere in una oscurit profonda, facendo scorrere l'insetto sulle linee. 



Per prendere tali insetti i negri ricorrono a carboni incandescenti, disposti in cima ad un 

 bastone, che fanno oscillare in aria; i Pirofori sono richiamati dalla luce e catturati. Essi sono 

 poi nutriti con pezzetti di canna da zucchero. 



Il viaggiatore, che, per sfuggire il calore diurno, si avventura di notte nelle tenebre delle 

 foreste nell'America meridionale vede illuminato il cammino da innumerevoli Pirofori, che gli 

 volano intorno e scompaiono all'alba. 



Quanto agli Einitteri-Omotteri, gli Insetti luminosi sarebbero compresi nella 

 famiglia dei Fulgoridi. Somigliano alle Cicale, ma ne differiscono pel prolunga- 

 mento enorme della testa, nella sua regione anteriore. I generi principali sono: 

 Fidt/ora, Hotinus, Pyrops, Phrictus, tutti esotici. 



La specie pi nota la Fulgora laternaria dell'America tropicale, le cui propriet lu- 

 minose sono state scoperte al Surinam da Madama Sibilla di Merian, celebre pel suo trattato 

 sulle Metamorfosi degli Insetti del Surinam. (1726). 



Si tratta di un grande e bellissimo insetto, la cui testa all'innanzi prolungata in un 

 grosso cilindro vuoto (vedi tav. IV, fig. 7). 



Le specie degli altri generi sono quasi tutte dell'Asia: 'Hotinus candelarius della China 

 fra le specie pi note e pi belle (fig. 403 altra spec. di Hotinus). 



La luminosit di questi Insetti, affermata e negata da vari autori egualmente degni di fede 

 dunque tuttavia in discussione e pu essere che essa dipenda da circostanze non ben note e 

 non sempre in atto. Certo per, gli Insetti sicuramente luminosi, senza discussione, sono fra i 

 Coleotteri citati. 



Molti altri Insetti sono stati ricordati come fosforescenti, ma si deve attri- 

 buire ad una accidentalit, del tutto fortuita, questa loro luminosit transitoria, 

 probabilmente al contatto con sostanze in decomposizione, di quelle che, come 

 noto, sono suscettibili di simile fenomeno. 



Questi sono i mezzi a noi evidenti, coi quali si conosce i sessi palesarsi 

 l'uno all'altro e richiamarsi, per convenire all'atto fondamentale della riprodu- 

 zione; a quell'atto, per cui il maschio porta nelle vie genitali della femmina i 

 suoi prodotti sessuali, incamminandoli al loro destino, cio all'incontro con quelli 

 che, dal canto suo, prepara la femmina e che sono propri del suo sesso. 



Preliminari dell'accoppiamento. 



Merc gli espedienti sopradescritti o con altri sinora sfuggiti alla nostra 

 osservazione, l'uno e l'altro sesso sono di fronte. 



In molti casi l'accoppiamento avviene senza pi, ma in altri, all'atto finale 

 del maschio antecedono pratiche, talora non brevi n semplici ; e tutto ci, cogli 

 organi del caso, spetta a funzioni certo in rapporto con quella essenziale ripro- 

 duttiva, ma vi rappresentano un grado d'importanza anche minore che non 

 quella della ricerca e del richiamo dei due sessi l'uno verso l'altro. 



Tuttavia gli atti preliminari dell'accoppiamento non sono certo da trascu- 

 rarsi, sopratutto per chi voglia darsi ragione di particolari disposizioni organiche 

 proprie ai due sessi o speciali ad uno soltanto e che perci concorrono a creare 

 quello stato dimorfico, di cui si indagata la causa. 



Intanto, quando l'accoppiamento non segue immediatamente al convegno dei 

 due sessi, ma intercede, come ho detto, un'azione preparatoria, essa si esplica 



