728 CAI-ITOLO SESTO 



parte ili molti animali, vaganti (anche senza scopo definito), e questo sottrarsi all'altrui perce- 

 zione rappresenta piuttosto il suo uon visibile anzich una vera e propria maniera di di- 

 fesa contro pericoli, che lo minaccino, perch, di fronte a questi, esso, pi che arrestarsi quieto, 

 fogge <> si nasconde davvero o si difende altrimenti e, pi che tacere, stride. Ma, come un si- 

 mile stato di riposo abbia potuto determinare una selezione naturale affatto incomprensibile. 



Gli stessi ambienti, poi, sono frequentati, non meno assiduamente, da molte altre specie, 

 punto concolori, anzi discordanti all'atto, u perci si vedono essere, in natura, rappresentate 

 da minor numero di individui. Tra le forme sincronie coll'ambiente ed anche fra le omeomorticlie, 

 si notano specie assai diversamente provvedute di altri mezzi difensivi, come ad es. Locustidi e 

 Mantidi, e sono comunissimi i casi di specie, tiorentissinie, che frequentano ambienti, coi quali 

 sono in assoluto contrasto, non foss'altro che pel colorito. D'altro canto, il mimetismo coll'am- 

 biente perfetto nel solo stato di quiete e di silenzio dell'animale, allorquando cio, per questa 

 sola condizione, esso sfuggirebbe o potrebbe sfuggire all'altrui percezione anche altrove, mentre 

 il maggior pericolo , per l'animale, allorch si muove, giacch basta il movimento a tradirlo ed 

 in tal caso, non ha luogo mimetismo di sorta. Solo il sincronismo pu essere utile alla difesa ed, 

 all'offesa, come il cacciatore ed il soldato attuale si vestono di tinte poco appariscenti, ma 

 non so quanto si potrebbero avvantaggiare simulaudo un tronco od una roccia e muovendosi 

 tuttavia. 



D'altro canto, si domanda : questi mezzi di protezione, che importauo un cos'i grande effetto, 

 quale quello di modellare e colorire in modo particolare la specie mimetica, anche a danno di 

 altre, pur importantissime facolt, come sono quella di locotnoversi, predare, ecc. (1), rispetto a 

 quali minaccio sono essi apprestati? Pu essere ingannato altro occhio (diciamo cosi) oltre quello 

 del vertebrato ? 



Ma, la minaccia alla, specie dell'insetto, ossia la percentuale di individui, che i Vertebrati 

 insettivori le sottraggono normalmente, di grau luuga inferiore a quella che tolta via da 

 altre cause nemiche, sopratutto da altri Insetti e questi, per la diversa maniera di visione, e 

 perch hanno tutt'altre vie, tutt'altri sensi per riconoscere la vittima, a distanza o davvicino, 

 non possono essere minimamente ostacolati, nella loro opera di scoprimento della vittima stessa, 

 per un qualsivoglia mimetismo. Questo tale per noi, forse per qualche altro vertebrato, uou 

 certo pegli Artropodi in genere, che hanno ben altra sagacia della nostra. 



ammissibile che gli adulti della Dismorpiia fortunata (Pieridi) o della Phanoptis ci/anomelas 

 (Bombicidi), solo perch somigliano a quelli della Leucothyris victorina (Eliconidi) (fig. 704) o 

 quelli della llaiilarchia acchippus, perch ai nostri occhi imitano la Anoxia phlexippus, si sieuo 

 salvati traverso i secoli, ingannando (2) qualche uccello insettivoro, mentre, intanto, le larve 

 della specie simulatrice potevano essere decimate da endofagi e predatori non meno di quelle 

 della specie imitata ? Una selezione naturale sarebbe certo stata infinitamente pi al caso, se 

 intesa ad ottenere una qualsiasi protezione alla larva contro gli Insetti suoi nemici speciali, an- 

 zich contro i rari (se pur vi sono) ed accidentalissimi predatori dell'adulto. 



Quando noi consideriamo un'individuo isolato di un Acridide nostrale, tra quelli suscettibili 

 di enormi incrementi subitanei, noi non possiamo non riconoscere che esso mirabilmente con- 

 figurato per trarre in inganno l'occhio nostro e forse quello di qualche vertebrato insettivoro, 

 che lo pu scambiare facilmente con un muccliietto di terra, e pensiamo subito al mimetismo 

 protettivo. Ma quando assistiamo ad una intensa invasione di queste stesse specie e pensiamo ai 

 milioni di individui sorti da un anno all'altro ed infine alla scomparsa non meno sollecita o su- 

 bitanea di queste invasioni, dobbiamo argomentare (come, del resto, la osservazione diretta sta a 

 provare), che le cause avverse all'insetto, pi efficaci, quelle che da milioni di individui lo ri- 

 ducono prontamente a quantit normali, non sono punto i Vertebrati, ma vi hanno la massima 



(1) Molte specie di Insetti, ricche di espansioni fogliacee sul corpo o sugli arti, di protube- 

 ranze, di spine, di accidentalit varie, non possono non trovarsi pi oberate ed impacciate, nei 

 loro movimenti, delle affini di struttura pi semplice. Anzi, molte volte, questo mimetismo 

 sembra ottenuto a danno, addirittura, della facolt di volo. Vedasi se il vantaggio difensivo 

 compensa il detrimento della locomobilit. 



'2) Quale inganno? Se rifiutata lai predatori per effetto delle sue secrezioni detestate 

 sar avvertita a distanza per queste pi che pel suo aspetto e colorito. 



