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CAPITOLO SESTO 



pi acuti fossero quelli fornitici dalla natura, probabilmente le argomentazioni nostre, di fronte 

 a fatti innegabili di convergenza di forma e di colorito fra organismi diversi o fra questi e 

 l'ambiente, sarebbero riescile differenti. Basterebbe possedere la potenza visiva del Girifaloo, 

 che, dalle nubi, vede benissimo la Lepus rariabilis, accovacciata fra la neve e vi si lascia cader 

 sopra a perpendicolo, o di qualche altro rapace diurno, che caccia, cos, la Quaglia e l'Allodola 

 immobili fra le stoppie, od il potere olfattivo del Cane, per argomentare diversamente dell'ef- 

 ficacia crittica del mimetismo e della sua influenza nella selezione della specie; molto pi, poi, 

 se le percezioni nostre fossero alla pari di quelle di un Icueumonide, e si argomentasse a pro- 

 posito degli Insetti. 



Uu cacciatore di professione scopre la preda benissimo anche l dove pel novizio celata. 

 Adunque, non sarebbe a difesa contro i piti temibili e speciali nemici una cos vistosa appa- 

 renza da parte del mimetico, ma solo per ingannare quelli meno pericolosi e del tutto occasio- 

 nali. A me sembra che anche questo fenomeno del mimetismo (presa la parola in senso largo, 

 rappresenti, circa il suo vero significato e la causa determinante, una vera incognita, oggi pi 

 che per lo innanzi, che si viene grado grado sostitueudo ad una certezza recente ed alle favolo- 

 sit del passato, E qui, ancora, pi che mai luogo alla dubitazione, in cui parrai pi prudente 

 rimanere per ora. 



Foberismo. L'animale pu assumere, temporaneamente, in attitudine di 

 difesa, un aspetto, pel quale aumenta di terribilit, anche oltre quanto si merita 

 per sua natura. 



Si gratta, adunque, di una vera azione, ma che si arresta alla sola minancia e cessa col so- 

 spetto del pericolo. Cos, por gradi, si passa alla difesa attiva di cui si dir tosto. 



Che l'attitudine terrificante rappresenti un atto volontario, da parte dell'animale o sola 

 mente istintivo o riflesso, in causa della irritazione del momento, pu essere discusso ed ragio- 

 nato l'atto stesso nell'uomo, allorquando accresce forza alla minaccia, assumendo una attitudine 

 od un aspetto pi impressionanti, come quei guerrieri d'altri tempi, che curavano di affrontare 

 la pugna, presentandosi col pi orrido aspetto possibile ; ma, per gli animali, pi che istin- 

 tivo, Tatto pu essere semplicemente ri- 

 flesso, come all'uomo in pericolo si rizzano 

 i capelli. Cos non si pu escludere che 

 altrettanto avvenga in quegli animali, i 

 quali, di fronte ad una minaccia, arruf- 

 fano il pelo o le penne, anche se ci non 

 aumenta veramente la terribilit. 



Questa attitudine cessa tostoch la 

 minaccia riesce troppo seria; allora l'ani- 

 male abbandona cotale facies, insieme colla 

 lotta, e fugge. 



In questa attitudine di difesa esclusi- 

 vamente, l'animale mette anche in mostra 

 le sue armi naturali, argomento, questo 

 molto spesso persuasivo all'avversario e 

 cos si tiene, anche, pronto al duello. 



Pi comunemente, a questo solo atto, 

 a questo mostrare i denti si riduce 

 tutta la minaccia e non appartiene se non 

 a specie comunque armate. 



Di questi ultimi atteggiamenti non 

 il caso di oitare esempio, da poi che sono comuni a pressoch tutti gli animali, purch godano 

 di una qualunque maniera di difesa attiva; ma, talune specie si atteggiano veramente in modo 

 particolare e vistoso, come fanno vedere, ad es., i Mantidei (fig. 730). 



La comune Manti religiosa, se minacciata, molto spesso si vede fronteggiare l'aggressore, 

 inarcando il lungo protorace, tenendolo sollevato quasi perpendicolarmente sul piano, allar- 



Fig. 730. 



Mantis religiosa L. in atteggiamento 

 terrifico. Grand, nat. 



suo) gli escrementi di uccelli e cos accade che] talune farfalle del gruppo degli Esperidi, che 

 si posano sugli escrementi, tratte in inganno, si accostino al Ragno e sieno immediatamente 



catturate. 



