766 CAPITOLO SESTO 



Anche la durata della vita preimaginale, in confronto di quella del rispettivo 

 adulto, subisce variazioni grandissime, sia pure anche per specie da compren- 

 dersi in gruppi affini nel sistema e l'un periodo pu essere pi lungo o pi breve 

 dell'altro, non di rado con differenze enormi, per quanto si possa ritnere che 

 pi comunemente, il periodo larvale di una specie sia pi lungo di quello dell'adulto- 



Fra gli esempi di massima differenza nella durata rispettiva della vita larvale, in confronto 

 di quella dell'adulto, ricordo i due classici delle Efemere e delle Cicale nordamericane. Nelle 

 prime, dopo un periodo larvale che dura un triennio, sorge un adulto, la cui esistenza si protrae 

 solo per ore, come indicato dal loro nome. 



La Ctcada septendecim del Nordamerica, secondo indicato dal suo nome specifico, vive ben 

 diciassettauni sotterra, allo stato preimaginale, mentre, in quello di adulto, ha una esistenza non 

 pi lunga di quella delle specie nostrali. 



Fra gli esempi di massima longevit allo stato larvale pu ricordarsi anche quello citato dal 

 Marshall), di un Bupestide veduto uscire da un leggio conservato da un ventennio nell'ufficio di 

 una amministrazione. L'insetto doveva aver passato questo tempo in istato di larva e ninfa 

 entro il legno. 



Per converso, la vita larvale di parecchie specie brevissima ed pi corta di quella de 1 

 rispettivo adulto. Cosi, ad es., la Mosca della carne compie il suo ciclo larvale entro 6 a 7 

 giorni; ma, l'adulto, anche in piena estate, pu vivere due mesi e pi. L'Ape, dopo 8, 10, 13 

 giorni, secondo il sesso, e la casta, passati allo stato di larva, pu vivere fino a 5 anni (regina) 

 in quello di adulto ed una regina di qualche specie di Formica raggiunge i quindici e forse 

 i venti anni. Le Pulci dell'uomo, la cui larva compie il suo ciclo in pochi giorni vive allo 

 stato adulto pi anni, fino a nove, secoudo si afferma, ecc. 



Le cause intrinseche determinanti questa varia durata della vita larvale, in 

 differenti specie e gruppi di Insetti, possono richiamarsi sopratutto a diversa 

 condizione di nutrizione (in senso largo), e, quanto alle variazioni di durata del 

 periodo larvale, che pur si riscontrauo, sebbene assai limitate, in individui della 

 medesima specie, ma viventi in condizioni diverse, pu essere detto che le va- 

 riazioni stesse, talora molto sensibili, dipendono anche dalla differente tempera- 

 tura ambiente. Altrove (pag. 29'J) si brevemente accennato alla influenza del 

 regime diverso sulla diversissima durata della vita larvale, in gruppi vari di In- 

 setti e se ne gi accennata la causa prima. 



E certo che le specie viventi a spese di sostanza pi nutritiva sono anche le pi esposte a 

 distruzione, perch appunto tal,' sostanza pi ricercata anche da altri concorrenti e cosi tolta 

 via pi presto dalla circolazione ed anche di pi facile e pronta alterazione e distruzione, per 

 la sua stessa natura. 



La sostanza animale morta certo il pi ricco nutrimento, ma anche il pi ricercato e 

 sollecito a scomparire. Perci, gli Insetti, che se ne cibano nel periodo giovanile, sono quelli a 

 sviluppo pi rapido; ma, anche, ad esistenza pi insidiata ed aleatoria, insieme col loro mezzo 

 nutritivo. 



Di qui la possibilit, ed insieme la necessit, di pi generazioni nell'annata. Pi sicure di 

 giuugere allo stato adulto sono le specie predatrici nello stato giovanile, donde accade che queste 

 hanno, il pi spesso, una sola od, al massimo, due generazioni nell'annata. Le forme vegetariane, 

 nntrentisi di sostanza vegetale fresca, hanno molti concorrenti pi voluminosi e sbrigativi, quanto 

 a voracit e perci esse pure corrono serii pericoli,, durante la loro vita giovanile. Pi sollecita- 

 niente compiono il loro ciclo i coprofagi ed i frugivori ; ma, per essi, la concorrenza con altri 

 animali maggiori anche pi intensa e per questo e perch la protezione nell'ambiente riparato 

 in cui vivono, di fronte ai loro nemici speciali, non tanto efficace quanto sembrerebbe, accade 

 che, generalmente, queste specie debbono ricorrere all'espediente di maggior numero di genera- 

 zioni, in confronto di quelle nutrientesi della parte erbacea delle piante, anche se meno bene 

 protette. 



Ma, le specie viventi entro i legnami o sotterra, ove sono meno insidiate e non incontrano 



