770 CAPITOLO SKSTO 



(ed analogamente potrebbe esser detto per ciascuna cellula in riguardo ai suoi 

 elementi costitutivi); raggiunge le condizioni di equilibrio nella pienezza dell'et, 

 per poi incorrere nell'eccesso delle perdite rispetto ai suoi acquisti, fino alla im- 

 possibilit di funzioni vitali, cos accade per la specie (come per le razze e le fa- 

 miglie). Da una gagliarda fecondit, che permette, anzi costringe, la specie alla 

 sua diffusione in tutta l'area per essa abitabile, raggiunto un apogeo rappre- 

 sentato da una condizione di ottimo essere (che ha per esponente, in generale, 

 una condizione ipertelica), essa declina per disquilibrio della mortalit in confronto 

 della fecondit, quella eccedendo su questa, donde la fine certa della specie, la 

 sua morte. 



La morte individuale , dunque, una condizione necessaria, per l'esistenza 

 della specie, alla quale sarebbe negata ogni variabilit, ogni diffusibilit, ogni 

 attivit, insomma, quando agli individui, creati ab origine iu numero e costituzioni 

 immutabili, resa inutile, per conseguenza, la facolt riproduttiva individuale, fos- 

 sero essi soli immortali ed invariabili, nel continuo variare di tutto il rimanente 

 mondo. Questo il processo normale, direi quasi fisiologico, della funzione della 

 morte. 



Ma, si sono, volta a volta, citati esempi della facilit con cui la specie ricorre 

 al sacrificio di individui, talora in maniero mirabilmente elevato, pur di assicurare 

 la continuit di esistenza di quel pliylum, che si perpetua traverso la discendenza 

 del gonocito. In questi casi, la morte degli individui votati a questo sacrificio 

 interviene prima che il ciclo di vita sia compiuto e ci dimostri l'anormalit 

 di questo mezzo di autodifesa della specie: ma, ancora, provi il carattere di vera 

 funzione della morte individuale, nell'economia della specie stessa. Esempi ana- 

 loghi, sono offerti dall'individuo, quando, pur di conservarsi in vita, interrompe 

 volontariamente o meno qualche funzione, e persino rinuncia a parte di s, come 

 nei casi di autotomia, che, in taluni gruppi di animali, anche pi assai che 

 negli Insetti, si manifesta con sacrifici di parti cospicue dell'organismo, destinati 

 a fronteggiare una condizione pericolosa per la sua vita. 



Queste ecatombi di individui, a salvazione della specie di fronte a difficolt 

 nuove, rappresentano una vera autotomia specifica e, come questa, sono da consi- 

 derarsi per un espediente, se non anormale del tutto, certo abbastanza fuor della 

 normalit e da sostituirsi al pi presto, perch consentito solo da quel periodo 

 di eccessiva fecondit, che appartiene alla giovinezza della specie, ma sarebbe 

 esiziale pi tarili. Cos, la autotomia pu essere con tanto minore danno per la 

 normale condizione dell'individuo, quanto pi essa accade in et giovanile. 



Tutto questo sia detto per dimostrare che, della morte, sarebbe stato a suo luogo 

 trattare nel precedente capitolo, giacch la riproduzione, con tutti gli istinti e le 

 attivit accessorie, e la morte rappresentano le due massime e forse uniche 

 funzioni nettamente specifiche. Sene tratta, per, qui, perch essa rappresenta la 

 fine del ciclo di esistenza individuale, un fenomeno cos vistoso, quanto quello 

 della sua nascita, ed assai pi che ogni altro inteso alla conservazione dell'in 

 dividilo. 



Agonia. L'avvicinarsi della morte normale negli Insetti avvertito, ge- 

 neralmente, da una progressiva depressione della energia dei movimenti. Di 

 grado in grado l'insetto si fa pi pigro a locomnoversi ed anche a nutrirsi, finch 

 pi non si sposta, anche se molestato; reagisce soltanto con movimenti degli arti, 

 di mano in mano meno energici e pronti, finch, pi comunemente, l'animale s 

 rovescia sul ventre. Gli arti continuano a muoversi, se stimolati, sempre pi pi- 

 gramente, fino a che si arresta ogni moto. Il pi spesso la cessazione della vitalit 

 si inizia dalla parte anteriore del corpo e progredisce verso l'estremo addome, 



