M.s CAPITOLO SKTTIMO 



1 Poche femmine fecondate si salvano dalla ecatombe provocata dalla stagione 

 avversa, riparate in rifugi ove possono svernare in una specie di letargo e, 

 quivi, attendono il riapparire della stagione propizia alla fondazione di nuove 

 colonie. 



Infatti, come ho detto, non appena colla temperatura pi mite ritornano le condizioni buone 

 alla nidificazione, le femmine, che hanno svernato, ciascuna per suo conto, si muovono alla ri- 

 cerca di un ambiente adatto per stabilirvi il nuovo vespaio e, trovatolo, si accingono all'opera 

 con grande alacrit. Queste fondatrici della nuova colonia si aggirano subito in traccia del 

 materiale di costruzione, che, per la quasi totalit delle Vespe sociali, rappresentato da detriti 

 di legno morto, che, opportunamente lavorato, subito messo in opera a formare le pareti degli 

 alveoli, componenti i favi e dell'involucro comune del nido, nei vespai che ne sono cosi protetti. 



Fatte le prime celle, la madre vi depone in ciascuna un uovo fecondato, per 

 ottenerne delle femmine collaboratrici. 



L'allevamento delle prime larve curato dalla fondatrice, che non tralascia, 

 intanto, di accudire sollecitamente all'incremento della costruzione. 



Le larve di tutte le Vespe sociali, per quel che se ne sa, sono nutrite merc 

 una pappa esclusivamente di sostanza animale o composta di questa e di vege- 

 tale insieme. 



Questi Insetti sono, infatti, terribili cacciatori, sopratutto di altri Insetti, non solo dei meno 

 bene armati e pi deboli, ma anche di forme temibilissime pei loro mezzi di offesa e difesa. 



Le stesse Api sono aggredite ed uccise dalle nostre Vespe, che piombano loro addosso, le 

 atterrano e le sbranano colle mandibole in pochi minuti. Pi comunemente sono le Mosche ed 

 altri Ditteri, anche pi grossetti, le vittime di questi feroci rapinatori. 



La preda, ripeto, sbranata subito, dapprima le sono strappate le zampe e le ali, come 

 parti non utilizzabili, poi tutto il resto maciullato, impastato di saliva e fattone una pallot- 

 tola, che viene portata a volo, tenuta fra le zampe anteriori, nel nido, a nutrizione delle larve. 



Ogni carne fresca appetita ed avidamente ricercata dalle Vespe, e lo sanno i macellari di 

 campagna meglio di altri. I predatori strappano rapidamente un pezzetto di carne, (pianto pi 

 possono portare voluminoso, e se ne rivolano via col loro fardello. 



Non menu avide sono le Vespe di sostanze zuccherine e le predano furiosamente dovunque 

 'e possono trovare. Cosi, non soltanto sono visitati i fiori, per esaurirne il nettare e quivi le 

 Vespe fanno quello che loro permesso dalla cortezza del loro apparato boccale lambente ; ma, 

 anche le (rutta succose e ben mature sono ricercatissime da questi Insetti, che le divorano pre- 

 stamente ed ognuno sa il danno che le Vespe recano nei nostri pomari, come nei vigneti e come 

 si affollano sull'uva vendemmiata e dove si pigia. 



anche ricercatissimo il miele, sin dentro agli alveari, dove le Vespe entrano arditamente 

 a rubare ; anzi, non di rado il loro concorso tale, che tutto un alveare pu essere completa- 

 mente saccheggiato e distrutto. Il miele , poi,- serbato nelle celle del vespaio, quando non 

 utilizzato subito a nutrizione delle larve. 



Del resto, o cos rapinato o prodotto veramente dalle Vespe stesse, si trova del miele, ta- 

 lora, anche negli alveoli di nostro Vespe comuni, ad es. del Polistes gallicus, e non si esclude 

 che possa entrare nella nutrizione delle larve; certo rappresenta una scorta di riserva pei giorni 

 difficili, ad es.: per quelli in cui il cattivo tempo impedisce alle Vespe le escursioni per procu- 

 rarsi il cibo. Il miele trovato nei nidi di Polistes americanus (della bassa California) chimica- 

 mente alquanto diverso da (inolio dell'Ape nostrale. Questo una mescolanza di destrosio e di 

 levulosio, con un poco di saccarosio e devia a sinistra il piano della luce polarizzata, mentre il 

 miele di Polistes americanus (sec. il Bertrand, 1895) sembra privo di levulosio e devia a destra il 

 piano di polarizzazione. 



Molto piii abbondante e il miele nei vespai di talune specie esotiche, ad es. del gen. Nectarinia, del 

 Sud America e vi si trova normalmente. Esso , molto apprezzato e ricercato da quelle genti. Ma non 

 sempre senza pericolo il cibarsi del miele di Vespe (come accadde ai diecimila di Senofonte, che ebbero 

 gravi sintomi di avvelenamento, sebbene non letale, per aver mangiato del miele di alveari in- 



