878 CAPITOLO SETTIMO 



Tutti sono adatti soltanto agli attacchi frontali, nessun'altra maniera di schermaglia nel 

 loro combattimento; ma, in questo, sono efficacissimi, merce la subitaneit del loro scatto ful- 

 mineo, con che si lanciano in avanti, assestano il terribile colpo di forbice delle loro ta<lien- 

 tissime mandibole e questo non va mai a vuoto. Ci impara bene a proprie epese chi si avven- 

 tura incautamente al contatto con questi feroci battaglieri e se ne ritrae colla pelle tagliuzzata 

 e sanguinante. 



Ricordo di aver provocato, una volta, una battaglia in campo chiuso, tra Formiche e soldat' 

 della nostrale Termite. Dopo qualche miuuto, mentre a me era sembrato che le Termiti fossero 

 state sempre immobili a spiare le mosse degli avversari, mi avvidi che molte Formiche si aggi- 

 ravano prive dell'addome. Erano intervenuti molti dei suddetti colpi di forbice, da parte dei 

 soldati delle Termiti, con mosse cosi veloci, che non mi ero avveduto dello scatto e dell'atto se 

 non alle conseguenze. Il sottile peduncolo dell'addome delle Formiche era stato preso di mira e 

 reciso esattamente, colpo a colpo. 



I soldati tengono piegata all'ingi la loro grossa testa (vedi fig. 873) e questa , cos un 

 buon mezzo per ostruire gli stretti passaggi affidati alla difesa loro. Allorch il momento 

 buono, la testa si solleva subitamente e si dispone in senso orizzontale, mentre le mandi- 

 bole si chiudono energicamente ed il colpo assestato. In parecchie specie, anzi, le mandibole 



sono piegate all'insti, per riescire meglio e pi 

 prontamente in siffatta manovra. 



All'infnori di questo ufficio difensivo poco 

 altro serbato ai soldati, per quanto, in pace, 

 non sieno da considerarsi per individui affatto 

 inutili, come si detto. Quelli a testa grossa e 

 robuste mandibole, portano, con queste, la prole. 

 Pare, ancora, che i nasuti facciano da ingegneri ; 

 Fig. 874. Sezione longit. di soldato di oe , t prendono parte attiva e molto efficace alla 



Coptolerme ceiioticiia Holmgr., mostrante , . , , , . , ,. 



. r , - , ... xi distruzione dei legnami, assieme agli operai. 



in : a, la tasca a lattice; , bocca; , p r 



intestino : p. poro frontale ; s, stomaco. 



I gangli sono segnati in nero (da Bn- Quanto alla proporzione numerica dei 



gnion). .... 



soldati rispetto agli operai, essa molto 

 varia nei diversi generi. Cos, secondo cal- 

 coli del Silvestri, i soldati, rispetto agli operai, sono nella proporzione di 1 a IO 

 in Galotermes : di 1 a 15 in Eutermes ; di 1 a 20 in Armitermes : di 1 a 50 

 in Microtermes ; di 1 a 80 in Capi-Hermes. 



Maniera di lotta del tutto diversa seguono i soldati nasuti, i quali hanno 

 altra arma invece delle mandibole. Queste, anzi, non sono sensibilmente pi 

 sviluppate di quelle degli operai. Anche la tattica di combattimento diversa, 

 perch l'azione individuale sostituita da quella collettiva. I nasuti attaccano in 

 massa ed i nemici sono storditi dal rumore speciale e sgradevole, che essi pro- 

 ducono (in qual modo preciso tuttavia incerto). Fanno, i nasuti, ricorso anche 

 ad altro e ci in duelli contro un singolo avversario. Per questo si servono della 

 secrezione della ghiandola frontale, che assai repugnante agli Insetti in 

 genere. 



II naso frontale racchiude il canale escretore di un organo glandolare. Un'ampolla contrattile, 

 clie allogata nella testa, contiene un umore vischioso, che, traverso il canale escretore, geme 

 dall'estremit del naso, allorch la Termite deve usarne. Il mezzo difensivo molto efficace, 

 perch le Formiche (che souo i precipui nemici delle Termiti) ne hanno molta ripugnanza. 



Ad es., una Oecophyla, che si incontri con un nasuto di Eutermes, riceve in piena faccia il 

 contenuto dell'ampolla ed istantaneamente si lascia cadere a terra, tutta stordita e quivi deve 

 penare molto a pulirsi del liquido, di cui imbrattata la sua testa, sfregando per lungo tempo 

 il capo e gli organi cefalici ai corpi circostanti. singolare che questo liquido, cos attivo 

 contro gli Insetti, non ha, ai nostri sensi, n odore u sapore di sorta. 



