XVI. VARIATION. 375 



tre l'expression, aprs une hybridation, d'un groupement nouveau des 

 gnes. Elles peuvent tre quantitatives ou qualitatives. L. Cunot. 



P) Variation adaptative. 



Portier (P.). Recherches physiologiques sur les insectes a'/iiatiques. 

 La digestion des larves des Dytiscides, tudie en 1874 par Plateau, est 

 un phnomne trs curieux en ce qu'elle se fait pour ainsi dire en dehors 

 du corps de l'animal. A travers ses mandibules creuses d'un canal capil- 

 laire, la larve injecte une scrtion toxique k sa proie, puis digre entire- 

 ment les tissus mous de celle-ci l'aide d'un ferment digestif galement 

 vers au dehors, et finalement aspire les matires digres. P. a pu faire la 

 constatation intressante de la prsence d"un ferment trypsique dans le suc 

 digestif de la larve et de l'imago. Chez les Dytiques adultes (imagines) la 

 digestion a lieu l'intrieur du jabot et reprsente au fond un processus 

 d'puisement analogue celui que pratique la larve en dehors du corps. En 

 effet, les dbris cbitineux inutilisables ne passent pas dans le gsier, mais 

 sont, sans doute, rejets au dehors, bien que ce phnomne n'ait pu tre 

 observ directement chez le Dytique. Chez les Hydrophilides, galement 

 tudis par P., les phnomnes digestifs sont semblables ceux du Dytique, 

 mais moins accentus. Tous les insectes aquatiques tudis possdent des 

 mcanismes de dfcation particuliers en vue d'viter une contamination 

 de l'appareil stigmatique anal. Les uns (Dytiscides) projettent au loin les 

 rsidus de la digestion au moyen de contractions du cfecum (ampoule rec- 

 tale), les autres (Hydrophilides) entourent les rsidus en question d'une 

 enveloppe impermable scrte par l'intestin. L'intoxication et l'infection 

 par les stigmates est, en effet, un point faible des insectes aquatiques. Ce 

 sont notamment les corps gras et leurs solvants qui pntrent facilement 

 dans les traches. Parmi les observations se rapportant aux phnomnes 

 respiratoires, il faut surtout relever l'tude du fonctionnement de la chitine 

 hydrofuge. C'est une telle chitine, par exemple, qui forme les stigmates et 

 empche l'eau de pntrer l'intrieur des traches. C'est la proprit de 

 la chitine hydrofuge qu'il faut avoir recours aussi pour expliquer le revte- 

 ment gazeux de beaucoup d'insectes aquatiques (Hmiptres, par exemple). 

 Il s'agit, sans doute, dans ces cas, de la scrtion d'un liquide spcial ayant 

 une faible tension superficielle et une forte viscosit. Ce liquide fourni par 

 des glandes unicellulaires se rpand sur les poils qui recouvrent les tgu- 

 ments chitineux et suffit tenir l'eau quelque distance du corps. Ce dernier 

 reste, par consquent, envelopp d'une mince couche d'air. Quant au rle 

 physiologique de ce rservoir gazeux, P. se rallie l'opinion de Frank Bro- 

 cher qui considre cette couche d'air comme une espce de flotteur aidant 

 maintenir l'animal la surface de l'eau. Priv de son enveloppe gazeuse, 

 l'insecte tombe, en effet, au fond de l'eau. Ce sont, toutefois, les larves 

 des Gastrophiles, parasites endogastriques, qui prsentent au plus haut de- 

 gr de perfectionnement tous les mcanismes capables d'empcher le liquide 

 o elles vivent d'envahir leur appareil respiratoire. Mais l'tude approfondie 

 de cet appareil a prcisment amen P. trouver des moyens pratiques pour 

 forcer ce passage critique et pour dtruire par l ces dangereux parasites. 

 La bile, par exemple, est im liquide capable de s'introduire dans le systme 

 trachen des Gastrophiles. C'est pour cette raison, sans doute, que les larves 

 d'OEstres choisissent pour htes des animaux privs de vsicules biliaires 

 (Solipdes, Pachydermes). L'action nocive de la bile est probablement de 

 nature double. Elle semble, en effet, servir aussi de vhicule aux spores de 



