XVIL - ORIGINE DES ESPECES. 411 



ment, parlent dans le mme sens. L'auteur donne le nom de mutations phy- 

 logntiques ces modifications des organismes quipotents so'us l'influence 

 de leur fonctionnement. Cette quipotence diminuant mesure que la sp- 

 cialisation augmente, les variations ultrieures ne peuvent porter que sur 

 un nombre plus restreint de caractres. 



L'influence du milieu ne s'exerce d'ailleurs pas au mme degr sur tous 

 les organismes : les uns sont vis--vis de leur entourage dans une dpen- 

 dance troite et ne sont adapts qu' un nombre de conditions restreint, les 

 autres ont une facult d'adaptation plus plastique. Ni la thorie de Lamarck, 

 ni celle de Darwin ne tiennent suffisamment compte de ces diffrences. 



Dans les rapports de l'organisme avec son milieu, il faut distinguer la 

 quantit et la qualit du travail que le jjremier doit effectuer pour vivre. 

 L'origine et l'volution des tres vivants se rattachent cette question. 

 Lorsque l'on dit que la vie est apparue sur la terre un moment o les 

 conditions physico-chimiques de notre globe taient diffrentes de ce qu'elles 

 sont aujourd'hui et que cette naissance de la matire vivante aux dpens de 

 la matire morte est devenue impossible depuis, cela signifie que la somme 

 de travail ncessau-e l'entretien de la vie tait cette poque son mini- 

 mum, puisque la vie pouvait surgir mme sans aucune dpense d'nergie de 

 la part d'un autre tre vivant. En mme temps, dans cette priode de travail 

 peu considrable, le fonctionnement de l'organisme tait peu intense et sa 

 structure ne subissait que peu de variations. La forme des organismes devait 

 tre peu diffrencie et semblable pour tous. Cette unit de structure aux 

 stades primitifs doit donc tre considre non comme le rsultat d'une ori- 

 gine commune, mais comme celui de la dpense galement faible d'nergie. 

 A mesure que les conditions cosmiques deviennent moins favorables, la quan- 

 tit de travail dpenser augmente, des diffrenciations se produisent sous 

 l'influencedu fonctionnement; en mme temps, le nombre d'tres vivants que 

 peut nourrir un espace donn diminue et l'action de la slection devient plus 

 marque. Au cours de cette volution, chaque groupe d'organismes acquiert 

 ainsi, mesure que la somme du travail ncessaire augmente, un nombre 

 de caractres diffrencis de plus en plus grand; il arrive, enfin, un 

 maximum au del duquel l'organisme devient incapable de satisfaire 

 l'augmentation du travail exig, et l'extinction du groupe commence. Le fait 

 que l'apparition des formes gantes prcde cette extinction est en accord 

 avec ce qui vient d'tre dit, car chez ces formes la dpense du travail arrive 

 au maximum. L'auteur cite l'appui de son ide une srie d'exemples 

 emprunts la phylognie des Mammifres, des Reptiles, en partie des 

 Amphibiens, des Poissons et de certains Invertbrs, et aussi des faits 

 relatifs l'volution du squelette des "\'ertbrs. 



A ct des diffrences quantitatives, le travail des organismes prsente 

 des diffrences qualitatives; les premires dterminent l'volution des 

 grands phylums, les secondes les diffrences de caractres entre groupes 

 moins considrables et vivant la mme poque. Ce sont ces derniers 

 caractres qui sont ordinairement considrs par les biologistes, et l'on croit 

 qu' ce titre tous les organismes s'quivalent. Or, le rle de ces diffrences 

 qualitatives varie au cours de la phylognse. Au dbut, lorsque les 

 dpenses en travail d'un organisme donn sont leur minimum, la diversit 

 des actions du milieu est au minimum galement; mesure que le coeffi- 

 cient du travail augmente, le mode de son application et, par consquent, 

 l'adaptation qualitative prend de l'importance. Cette adaptation peut, plus 

 tard, aider la persistance du groupe, mme lorsque les rapports quanti- 

 tatifs lui deviennent dfavorables et le menacent d'extinction. L'isolement 



