XX. THORIES GNRALES. - GENERALITES. 559 



n'est pas incompatible avec le dterminisme, et 2) la volont en soi, consi- 

 dre comme une entit et dont l'origine aussi bien que la nature sont ga- 

 lement transcendentales. Pour cette dernire question, quand on va au fond 

 des choses, on constate qu'elle est vide de sens, aussi bien sous la forme 

 d'une volont se dirigeant elle-mme que sous celle d'une volont imma- 

 trielle dirigeant la volont agissante. 



La conception mcanique est-elle suffisante expliquer les phnomnes 

 vitaux? L'hypothse du physicisme l'admet, en dclarant que les facteurs 

 biologiques sont tous d'ordre physico-chimique. La chose s'est vrifie dans 

 un nombre de cas norme et de plus en plus grand. Mais il reste de nom- 

 breuses exceptions dont il ne serait pas scientifique de ne pas tenir compte, 

 telles que la conservation d'un potentiel lectrique dans la Torpille dans un 

 milieu baign d'lectrolytes conducteurs, l'impermabilit de la paroi vsi- 

 cale imprgne d'eau, et le fait, dmontr par Galeotti, que les phnomnes 

 de diffusion, d'osmose et de conductibilit prsentent des proprits spci- 

 fiques dans le protoplasma vivant. 



Un des plus importants problmes de la biologie est l'explication de la 

 finalit qui parat se rencontrer chaque instant dans l'organisme vivant 

 et parat en opposition flagrante avec le physicisme et le dterminisme. La 

 difficult consiste en ce que, dans notre connaissance, l'effet apparat avant 

 la cause, et, transportant ce fait subjectif dans l'ordre objectif, nous suppo- 

 sons que l'effet est antrieur la cause, ce qui revient dire que cet effet 

 se prsente sous la forme d'un but atteindre et qui ne pourra tre atteint 

 que si des causes convenables interviennent aprs la conception de ce but. 

 C'est l le fait mme de la finalit. Mais il suffit de renverser la question 

 pour faire disparatre toute antinomie avec le dterminisme. Il suffit de 

 placer dans notre conception les causes et les effets dans l'ordre objectif, 

 c'est--dire la cause avant l'effet; et de dire : telles causes existaient, elles 

 ont produit tels rsultats. La difficult provient de ce que, en gnral, 

 les causes sont conues dans notre connaissance aprs l'effet; souvent 

 elles restent hors de notre connaissance. Mais il en a t de mme dans 

 l'volution des sciences physiques ; certains phnomnes qui paraissaient 

 entrer dans les cadres de la finalit, tels que l'quilibre du systme plan- 

 taire avant la dcouverte de la loi de gravitation, sont passs dans le do- 

 maine des phnomnes mcaniques du jour o l'on a connu les causes 

 mcaniques de cet quilibre. Il existe encore des phnomnes physiques 

 pour lesquels cette phase de la connaissance n'est pas atteinte, par exemple 

 l'quilibre stable de l'anneau de Saturne, inexplicable d'aprs les seules lois 

 actuellement connues de la gravitation. Il y a donc lieu de croire que l'ap- 

 parente finalit des phnomnes physiologiques disparatra le jour o l'on 

 connatra les conditions causales de la vie. 



Pour l'application des lois mcaniques il semble que le principe de la 

 conservation de l'nergie se manifeste dans les phnomnes vitaux; on 

 peut s'en assurer surtout cliez les vgtaux. 



On peut faire trois hypothses mcaniques, correspondant aux trois con- 

 ceptions de l'volution : lamarckienne, darwinienne et orthogntique. Mais 

 la conception mcanique est incapable de rsoudre les grands problmes 

 de la biologie, de dcider par exemple entre l'volution et l'pignse. 



La conclusion de l'auteur est que l'hypothse mcanique n'est pas en con- 

 tradiction avec les phnomnes de la vie, mais qu'elle est indiffrente pour 

 leur tude. 



[L'auteur ne nous parat apporter aucune solution vraie du problme de 

 la finalit ou, pour lui donner son vrai nom, de l'adaptation. Il est hors de 



