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est pas moins provoque par les conditions o se trouve l'organisme : par 

 exemple la couleur blanche du pelage chez le Livre polaire apparat sous 

 l'action du froid. Les caractres acquis sont-ils transmissibles? Cela revient 

 demander si les modifications dues l'action des milieux extrieurs sur l'or- 

 ganisme dvelopp pourront tre dtermines par des conditions toutes 

 diffrentes auxquelles est soumis l'uf ou l'embryon. On doit admettre que 

 toute excitation porte sur un organe agit sur d'autres et en particulier sur les 

 cellules germinales, et cela d'autant plus qu'elle est rpte ; mais quelle est 

 la valeur de cette action? Dans le cas des muscles d'un membre qui grossit 

 par suite de l'exercice, on constate que le membre symtrique, c'est--dire 

 l'organe qui lui est le plus li au point de vue des corrlations, n'prouve 

 aucune modification sensible : comment croire une modification relle des 

 cellules germinales contenues dans les organes reproducteurs? 11 faudrait en 

 tout cas, pour l'admettre, une dmonstration irrfutable par les faits d'observa- 

 tion, et cette dmonstration n'existe pas [XV, a l]. L'action du changement de 

 conditions sur les organes reproducteurs (ou, si l'on veut, sur les cellules germi- 

 nales) se traduit par deux rsultats principaux : l'apparition de la strilit, ou 

 l'augmentation del variabilit congnitale, celle-ci pouvant ne se manifester 

 qu'au bout de plusieurs gnrations. Mais n'y a-t-ii pas des variations qui se 

 manifesteront et se maintiendront dans la descendance indpendamment de 

 la slection, parce qu'elles rsultent de la modification des cellules germi- 

 nales par les conditions extrieures? C'est l l'une des questions les plus 

 obscures de l'volution et elle appelle de nouvelles recherches : le rle de ce 

 facteur doit tre d'ailleurs trs restreint par les effets de l'amphimixie. 

 L'action du changement de conditions dans les cas de reproduction ase.ruelle 

 soulve encore d'autres problmes : elle ne sera transmise aux gnrations 

 suivantes que dans les cas o les cellules germinales seront modifies : ces 

 modifications auront-elles un caractre adaptatif? Par exemple, en soumettant 

 une srie de gnrations parthnogntiques une temprature infrieure 

 celle o les reprsentants de l'espce vivent d'ordinaire, obtiendra-t-on des 

 descendants capables de vivre une temprature plus basse? Ce genre de 

 recherche n'a pas t fait encore et permettrait de soumettre les principes de 

 Lamarck au contrle de l'exprience. L'auteur croit que l'on obtiendrait un 

 rsultat ngatif, mais il faut tenter l'essai. De plus, la modification durera- 

 t-elle au del d la premire gnration provenant des organes reproducteurs 

 modifis? L encore, aucune rponse : tout est taire. Aprs avoir rappel 

 ([uelques-uns des problmes importants qui se posent propos de la snilit 

 et du rajeunissement .des organismes, de l'incompatibilit des gamtes d'es- 

 pces diffrentes, S. insiste sur l'importance de l'tude des variations : on de- 

 vrait rechercher les limites de la variation dans une espce et ne pas se 

 borner aux variations morphologiques, comme on l'a fait jusqu'ici : il faudrait 

 une srie de travaux analogues ceux de Bateson, mais portant sur les va- 

 riations des fonctions. On pourrait alors tudier les eft'ets des conditions 

 extrieures ou de la slection sur les limites de la variabilit anatomique ou 

 physiologique. L'auteur termine par une question nouvelle, celle de l'volu- 

 tion de la variabilit elle-mme : cette varial)ilit n'a certainement pas t 

 toute poque ce qu'elle est aujourd'hui; mais a-t-elle diminu ou augment? 

 Si rellement la slection a jou un rle important dans la formation des 

 espces, un de ses effets a d tre la diminution du nombre des variations, 

 et l'tude de la slection artificielle le prouve. Cette diminution de la varia- 

 bilit est-elle dmontre par l'tude des faits? La palontologie n'en donne pas 

 de preuves suffisantes, et n'en saurait donner, mais on peut arriver cette 

 conclusion par une voie diffrente, que l'auteur n'indique pas, se propo- 



