XVII. - ORIGINE DES ESPECES. 407 



il faut distinguer deux cas . Tespce disparait en se tranformant en une autre, 

 ou bien elle disparait compltement, sans laisser aucune descendance, c'est- 

 -dire qu'il y a extinction absolue. On n'explique rien en disant que la dispa- 

 rition de plusieurs espces, genres, familles et mme classes, rvle par 

 la palontologie, est due la lutte pour Texistence. Le problme que R. se 

 pose est le suivant : Pourquoi ont disparu compltement tant de groupes 

 sans se transformer davantage, malgr la variabilit presque infinie qu'on 

 accorde habituellement aux formes organiques? Le seul cas pour lequel cette 

 disparition absolue est facile comprendre par slection naturelle est le cas 

 d'un changement trop rapide du milieu ambiant, inorganique ou organique, 

 qui produit directement ou indirectement la mort de tous les individus du 

 groupe considr. Mais cette forme d'extinction absolue n'a pas t certaine- 

 ment le processus rgulier de la disparition. Elle semble plutt se faire d'une 

 faon lente et presque insensible, en juger par l'norme longueur des p- 

 riodes gologiques coules entre la pleine floraison d'un groupe et sa dispa- 

 rition. L'auteur croit qu'une variation inadquate est une cause antcdente 

 et une condition ncessaire de l'extinction absolue, quoique la cause dtermi- 

 nante du phnomne soit la lutte pour la vie. L'action de la variation inad- 

 quate comme cause d'extinction est surtout vidente pour les formes trs 

 spcialises et elle a t signale plus ou moins explicitement par Gat'dry, 

 "Wallace, Saporta. Emkrv, Coi'E, etc. On observe, en outre, une remarquable 

 insuffisance de variation mme dans des formes qui ne prsentent pas dans 

 leur ensemble une adaptation unilatrale trop troite. Ces groupes sont trs 

 exposs une disparition absolue par suite de leur variation limite. Quelles 

 sont ces limites de la variation? Est-ce que ces cas de variation borne sont 

 des cas isols, ou bien sont-ils plutt des manifestations plus videntes d'un 

 phnomne gnral? La phylognie des vgtaux et des animaux, si vague et 

 si imparfaite qu'elle soit, dmontre au moins que les groupes quipotents sont 

 relis seulement par l'intermdiaire de formes beaucoup plus infrieures et 

 ([u'un nouveau groupe a toujours pris naissance des formes les moins diff- 

 rencies d'un autre et jamais des formes leves et spcialises. Des donnes 

 pliylogntiques on peut encore tirer comme conclusion que le processus 

 historique de l'volution des formes vivantes a eu lieu d'aprs une loi 

 'loi de la variation progressivement rduite), par laquelle l'importance des 

 variations d'une forme donne diminue au fur et mesure que cette forme 

 s'loigne des souches primitives dont elle drive. Le processus gnral de 

 l'volution organique apparat comme un jjrocessus de substitution par lequel 

 les groupes finissent par disparatre, aprs une priode plus ou moins longue, 

 pendant laquelle ils sont rejoints et dpasss dans la voie du progrs par 

 d'autres formes qui taient jusqu'alors restes infrieures et dont la variation 

 n'est pas encore rduite des modifications de minime importance, connue 

 c'tait le cas pour les formes suprieures. 



La loi de la variation rduite de R. correspond peu prs la loi du 

 non spcialis ithe larr of the unspecinliced) de Cope, qui ne serait qu'un 

 cas particulier de la premire. Cette loi plus gnrale avait t dj prsente 

 par Saporta. L'extinction absolue des formes n'est pas seulement due des 

 contingences cologiques fortuites, elle est en troite dpendance avec 

 la loi de Rosa. L'auteur cherche ensuite dterminer si le phnomne de la 

 rduction progressive de la variation, rvl par la phylognie, est d des 

 causes externes ou des causes intrinsques aux organismes, ou bien encore 

 une coopration des deux ordres de causes. Sans doute les causes externes 

 peuvent produire une limitation de la variation, et c'est prcisment un des 

 effets de la slection naturelle d'liminer les formes trop aberrantes. Donc 



