XIX. FONCTIONS MENTALES. 46') 



ignorons compltement la nature du processus nerveux. Les faits connus 

 ne sont pas suffisants poui- en dduire une thorie du principe nerveux dont 

 le critrium nous chappe compltement. On peut nanmoins faire des ten- 

 tatives dans ce sens. La thorie de IL. comme il le dit lui-mme, est plutt 

 vraisemblahle que relle quoique dduite de nombreux faits solidement 

 tablis dans la science. Si subtile que soit l'analyse des phnomnes produits 

 par l'excitation nerveuse, elle ne nous renseigne ni sur les modifications de 

 l'excitation, ni sur la nature du processus qui est transmis travers la fibre 

 nerveuse. Les phnomnes lectritpies qui accompagnent l'activit nerveuse 

 nous renseignent tout autant sur les changes chimiques qui ont lieu dans 

 la substance nerveuse qu'un courant galvanique quelconque nous indique 

 le processus chimicpie dont il rsulte. L'identification des processus chimi- 

 (pies qui ont lieu dans le nerf avec l'activit nerveuse n'est qu'une suppo- 

 sition plus ou moins vraisemblable laquelle on accorde peut-tre trop de 

 crdit. Ceci concerne non seulement la vie des nerfs, mais aussi la vie de 

 toute matire vivante. Le mystre de la vie ne parat pas l'auteur tre 

 plus dvoil aujourd'hui qu'il ne l'tait au moment o la conception mca- 

 nique des phnomnes vitaux est venue remplacer si victorieusement la 

 thorie vitaliste. Il est intressant de remarquer que le clbre physiologiste 

 de Leipzig ne condamne la thorie vitaliste que parce qu'elle a retard l'ap 

 })lication des procds physico-chimiques l'tude des fonctions organic^ues, 

 mais il considre cette thorie comme pas plus dangereuse et tout autant dogma- 

 tique la thorie mcanique de la vie qui donne une interprtation physico- 

 chimi([ue tous les phnomnes vitaux. Pour ce qui concerne l'activit ner- 

 veuse, l'auteur s'lve contre le principe de l'homognit de l'excitation 

 nerveuse introduit dans la science par HelmuultZ;, du Bois-REYMtiNO et D.vx- 

 DERs. Ce principe, admis par la plupart des physiologistes contemporains, 

 accorde l'excitation nerveuse une liomognit parfaite non seulement 

 dans une seule fibre nerveuse, mais dans toutes les fibres nerveuses de l'or- 

 ganisme. Cela veut dire que le processus d'excitation est qualitativement 

 le mme dans tous les nerfs et ne varie que comme intensit et dure; la 

 diffrenciation fonctionnelle des nerfs n'a lieu c|ue dans leurs appareils ter- 

 minaux centraux etpriphritpies. Cette conception est fausse, d'aprs H., et 

 n'est nullement conforme aux faits observs. Ni les phnomnes lectriques 

 et chimiques qui se produisent dans le nerf, ni les donnes morphologi- 

 ([ues ne parlent d'une faon indiscutable en faveur de cette manire de voir. 

 D'autre part, certains faits du domaine de la biologie gnrale plaident plutt 

 en faveur du contraire. Les recherches de Max Schultze et de Jensen faites 

 sur des Rhizopodes marins ont dmontr qu'il existe entre deux indi- 

 vidus de la mme espce des diffrences chimiques notables, grce aux- 

 ([uelles les ractions du protoplasma chez le mme individu diffrent nota- 

 blement de celles du protoplasnia chez des individus diffrents. Or il n'y a 

 pas de raison pour (|ue les diffrences qui caractrisent les tres unicellu- 

 laires ne se reproduisent galement dans les fibres nerveuses de l'organisme 

 suprieur, d'autant plus que les diffrents nerfs sont en rapport direct avec 

 des fonctions vitales varies et par ce fait mme devraient tre diffrencis. 

 11 n'est nullement prouv que la diffrenciation de la fonction se fasse tou- 

 jours dans la cellule ganglionnaire dont le processus d'excitation est variable 

 et que ce processusdans les fibres nerveuses soit toujours le mme, (juels que 

 soient les caractres de ses aboutissants centraux et priphriques. La doctrine 

 des neurones n'est gure favorable cette manire de voir. D'aprs cette 

 doctrine qui a jet tant de lumire sur la structure et le fonctionnement du 

 systme nerveux, la cellule ganglionnaire et la fibre nerveuse doivent tre 

 l'anne biologique, V. 1899-1900. 30 



