XIX. FONCTIOXS MENTALES. 585 



mente qu"il peut laisser ainsi un plus grand nombre de mots derrire lui 

 sans risquer de commettre d'erreurs : c'est seulement en ce cas que la liaison 

 des lettres en un mot assure la plus claire perception des lettres et la liaisoii 

 des mots en phrases la plus claire perception des mots. 3 Lorsqu'on lui 

 transmet des mots sans suite (en un langage convenu qu'il ne sait pas) ou 

 une liste de chiffres, le meilleur rcepteur ne peut plus recevoir qu'avec 

 une rapidit trs rduite. Il lui faut alors transcrire mot par mot ou nombre 

 par nombre, au lieu que dans les conditions habituelles il transcrit plirases 

 par phrases. Le dbutant transcrit au contraire lettre par lettre, et un peu 

 plus tard il lui faut recevoir mot par mot ou nombre par nombre. Les 

 observations faites par M"'' N. Love sur l'apprentissage de la lecture par les 

 aveugles-ns dposent dans le mme sens : l'attention se porte d'abord sur 

 les lettres, puis sur les mots, puis sur les phrases et enfin sur le sens mme 

 du rcit; les doigts taient chez les meilleurs lves en avance de plusieurs 

 mots sur la voix. L"tude des courbes dont nous avons parl plus haut montre 

 aussi bien que l'tude directe de l'tat d'esprit des oprateurs que l'ascension 

 de la courbe de rception ne se peut pleinement expli(iuer par celle de la 

 courbe de rception pour les lettres, par celle de la courbe de rception 

 pour les mots; elles montent toutes deux en effet lentement, alors qu' 

 partir du plateau la courbe totale s'lve brusquement. C'est donc qu'un 

 facteur nouveau intervient ici. Ce facteur, ce n'est pas une connaissance 

 plus approfondie et plus complte du langage dont doit user l'oprateur, 

 c'est l'entre en jeu d'un nouveau systme d'habitudes ido-motrices et 

 sensori-motrices qui se superpose aux systmes dj constitus. Ds le dbut, 

 d'ailleurs, comme l'indique l'examen des courbes composantes, chaque 

 habitude tend devenir plus parfaite, et la courbe des phrases monte ds 

 les premires expriences, comme celle des mots ou celle des lettres, mais 

 elle monte beaucoup plus lentement, tandis que plus tard c'est l'inverse. 

 Ily a donc une hirarchie d'habitudes la fois coordonnes et subordonnes : 

 l'acquisition des plus complexes suppose et ncessite la possession et la 

 matrise complte des plus simples, mais d'autre part la possession de plus 

 en plus pleine des plus complexes favorise le dveloppement et la consoli- 

 dation des plus simples. L'apparition d'un plateau dans la courbe indique 

 que les habitudes les plus simples sont arrives un point voisin de leur 

 dveloppement maximum, mais ne sont pas devenues suffisamment auto- 

 matiques pour que l'attention puisse se fixer sur l'acquisition d'habitudes 

 plus complexes. La longueur du plateau peut mesurer la difficult qu'a 

 prouve le sujet rendre les habitudes relativement simples suffisamment 

 automatiques. La rapidit de l'ascension de la courbe, lorsque le plateau est 

 franchi, s'explique par la lente et incessante acquisition pendant la priode 

 d'apprentissage qui correspond au plateau, d'Iiabitudes plus complexes dont 

 le rle deviendra vident lorsque l'automatisme des habitudes lmentaires 

 sera complet. A mesure que les progrs s'accentuent, la divergence des 

 trois courbes se marque plus fortement et la rapidit plus grande de l'as- 

 cension de la courbe de rception des phrases s'accuse plus nettement : le 

 rle des habitudes plus complexes devient en effet de plus en plus impoi^- 

 tant. La rapidit de la rception dpend donc beaucoup moins de la rapidit 

 avec laquelle se succdent les processus psycho-physiologiques qu'elle im- 

 plique que de la nature mme de ces processus. L'accroissement de rapidit 

 obtenu par la substitution d'un nouveau mode d'aperception au mode ancien 

 ne diminue pas, mais augmente au contraire la fidlit de la transcription, 

 la condition toutefois que les habitudes lmentaires soient bien et forte- 

 ment acquises. 11 semble donc que l'apprentissage d'une profession consiste 



