XX. - THORIES GNRALES. GENERALITES. 035 



ceux que nous plaons tout en haut de rchelle? Y a-t-il rellement un i)ro- 

 grs dans l'univers? Pour rpondre cette question, il faut tout d'abord re- 

 marquer que toute proprit spcifique est un mode d'activit, grce auquel 

 un tre ragit sur ceux qui constituent son milieu ambiant. Nous sommes 

 donc ramens rechercher si la matire peut possder des activits spci- 

 fiques. Si elle en possde, rien n'empchera qu'elles ne soient grandies en 

 qualits. Ici la science se divise en deux doctrines contraires, le mcanisme 

 et le dynamisme. La })remirc nie et la seconde affirme l'existence des acti- 

 vits spcifiques de la matire, c'est--dire des forces. 



Dfinition du mcanisme. La matire est une, et inerte. Toutes ses pro- 

 prits apparentes se ramnent son mouvement constant en quantit, ter- 

 nellement transmis, sans dperdition, d'un atome son voisin, dans leurs 

 chocs rciproques. 



II n'y a pas des substances diverses : mais une seule substance, dont les 

 particules se groupent au hasard des chocs. Aucune masse matrielle ne 

 possde de capacit de travail, si elle est immobile; donc l'nergie poten- 

 tielle n'existe pas. Le mouvement actuel, dont la quantit constitue l'nei'gie 

 cintique, voil la force. Rponse du dynamisme. 1 Le mouvement, si la 

 matire est inerte, ne pourra pas se transmettre, sans dperdition, d'une 

 masse l'autre. En ralit le mouvement s'teint sans cesse, par trans- 

 formation de l'nergie cintique en nergie potentielle ; la transformation 

 inverse cre un mouvement nouveau. L'nergie totale d'un systme clos est 

 constante, mais nullement son nergie cintique. Il est impossible d'expli- 

 quer le mouvement sans l'aide de la force (Cf. G. -A. Hirn). 2 Dans un sys- 

 tme clos, le mouvement ne peut pas tre ternel et la force est antrieure 

 au mouvement (Cf. la loi de l'entropie de Clausius). 3" L'nergie chimique 

 n'est pas sous forme cintique; il faut donc que ce soit une nergie poten- 

 tielle. Par suite c'est une activit typique, et non pas un mouvement, qui 

 spcifie un corps quelconque. D'ailleurs il n'existe pas, avec une matire 

 inerte, de mouvement spcifique. A" L'unit d'une substance chimique est 

 due aux activits caractristiques de ses radicaux constitutifs; rien ne pour- 

 rait unir ensemble des radicaux inertes. Ces activits des radicaux se 

 subordonnent l'activit propre de la substance qui drive de leur combinai- 

 son. 5" La naissance d'un tre chimique rsulte de la mise en tension de sa 

 force spcifique A, par utilisation du travail qu'effectue telle autre force B, 

 en subissant une dtente dsassimilatrice. L'tre subsiste intact tant que la 

 force est en tension. Il fonctionne son tour chimiquement, par une dtente 

 dsassimilatrice qui dtermine sa mort. [Cela dit, abstraction faite des va- 

 riations d'ordre physique que subit le corps sans se dtruire], (v^ La diffrence 

 entre les substances chimiques et les tres biologiques rside dans ce fait 

 que les premiers, tant nionomolculaires, assimilent ou dsassimilent leur 

 masse spcifique en une seule fois; tandis que les tres biologiques, plurimo- 

 Jculaircs, assimilent ou dsassimilent par degrs, Ces alternations d'assi- 

 milations et de dsassimilations partielles constituent la Vie proprement dite. 



S'il est trs lgitime d'difier la science cosmologique sur les ruines du 

 vitalisme, il ne l'est pas autant d'affirmer que cette science universelle doit 

 tre forcment mcaniste et cela pour la seule raison que la science pliysico- 

 chimique le serait elle-mme a priori. En revanche, si l'on dmontre que 

 dans le monde minral la matire est partout spcifiquement active, com- 

 ment ne le serait-elle pas dans le monde biologique ? Si les corps chimiques 

 sont rellement des substances, comment les tres vivants ne seraient-ils des 

 agrgats sans individualit? Une fois dgags des formules trop troites que 

 nous devons la philosophie cartsienne, il nous sera loisible de placer dan 



