XX. THEORIES GENERALES. GENERALITES. 641 



II. D;ins un ouvrage plus considrable auquel le i)rcdent sert un peu d'in- 

 troduction, Le D. se propose d'tudier la question tant de fois traite 

 de l'hrdit [XV] en reprenant des faits connus avec une mthode nou- 

 velle. Cette mthode est exposa en quelques lignes : Je me suis con- 

 vaincu par des tudes antrieures de l'impossibilit de trouver entre les 

 corps vivants ou plastides et les corps dits bruts, une autre diffrence que la 

 prsence ou l'absence de la proprit d'assimilation. Cette proprit doit 

 donc tre la base de toute tude biologique. Et tout ce qu'il y a de vrita- 

 blement gnral en biologie doit pouvoir se dduire de cette proprit. 

 Considrons d'abord des plastides isols dans un milieu nutritif; leur pro- 

 prit assimilatrice peut se reprsenter mathmatiquement par une quation 

 simple, que Le D. appelle l'quation de la vie lmentaire. La discussion de 

 cette quation, l'tude de la variation de ses divers termes expliquent les ph- 

 nomnes de l'hrdit. En somme, ces phnomnes, d'ailleurs soigneuse- 

 ment spars des phnomnes de l'volution individuelle, s'expliquent par 

 des variations dans les quantits des substances plastiques constitutives des 

 tres vivants. Ces variations elles-mmes ont pour causes principales l'ap- 

 pauvrissement du milieu nutritif, l'apparition dans ce milieu de substances 

 excrtes qui amnent les plastides un autre tat, l'tat de destruction des 

 substances plastiques. Si cet tat se prolonge, la mort arrive, mais s'il est 

 interrompu avant la mort par rajeunissement du milieu, il y a eu forcment 

 variation dans les plastides. Cette variation est-elle transmissible? Une fort 

 intressante tude du procd d'attnuation de la virulence de la bactridie 

 charbonneuse permet Le D. de rpondre affirmativement. Ds lors des 

 varits de plastides sont cres qui, dans le milieu rajeuni, ou un autre con- 

 venable, vont paratre lutte)' pour l'existence puisqu'ils ont besoin des 

 mmes produits. Ceiix qui rsistent le plus longtemps dans ce milieu qui 

 finira aussi par s'puiser, sont dits les mieux arms, les mieux adaptj-s aux 

 conditions donnes : il s'est fait une slection. 



Nous dfinirons l'espce : toutes les varits de plastides qui ne diffrent entre 

 eux que par les proportions respectives de leurs substances plastiques [XVII]. 

 Et la question de l'hrdit est rsume ainsi : le descendant d'un pla.stide 

 aprs alternatives de condition n 1 (formation de substances plastiques dans 

 un milieu convenable) et de condition n 2 (destruction de ces substances 

 dans un milieu appauvri) est un plastide de la mme espce. La variation 

 qualitative des substances constitutives tant difficile et rare, il en rsulte 

 la fixit apparente de l'espce. Des considrations de mme ordre, appliques 

 aux tres polyplastidaires, permettent l'auteur de dfinir et d'expliquer 

 les caractres spcifiques, puis les caractres individuels. Pour ces derniers, 

 Le d. s'est attach faire comprendre l'hrdit des caractres acquis, 

 spcialisant de plus en plus la di-scussion, d'abord trs gnrale. C'est 

 dessein qu'il procde ainsi puisqu'il se propose surtout de montrer les 

 avantages de la mthode dductive introduite en biologie. Dans la dernire 

 partie de l'ouvrage, l'aide de cette mthode, Le D. examine quelques faits 

 et thories ayant rapport l'hrdit, entre autres celle du plasma germi- 

 natif, dveloppe par Weismann et adopte plus ou moins compltement 

 dans tous les ouvrages sur l'hrdit. Dans cette thorie, il faut envisager 

 l'uf comme se ddoublant en un corps mortel et un uf capable de se 

 ddoubler de nouveau, etc. Le plasma germinatif est continu, immortel en 

 quelque sorte, parce qu'il n'est pas diffrenci, ce qui lui assure une facult 

 de division indfinie, tandis que les lments histologiques du corps, trs 

 diffrencis, deviennent par cela mme moins capables de se diviser indfi- 

 niment. On considre donc, dans la thorie du plasma germinatif, la morta- 



l' ANNE BIOLOGIQUE, V. 1899-1900. 41 



