XII. - LA MORT, L'IMMORTALITE, LE PLASMA GERMINATIF. 169 



Minot (Charles Sedgwick). -- Les problmes de l'ge, de la croissance 

 et de la mort. Dans cette srie de confrences faites pour le grand public, 

 les faits dj connus de snescence, de multiplication et de diffrenciation cel- 

 lulaire, de croissance, de rgnration, etc., tiennent une place importante; 

 l'auteur expose de mme les principales thories proposant une explication 

 de la vieillesse et de la mort : thorie de l'artriosclrose d'OsLER, thorie 

 d'intoxication et de phagocytose de Metchnikoff, thorie mettant en avant 

 la disproportion entre le volume et la surface du corps de Muhlmann. 

 Toutes ces thories, dit-il, ont le dfaut d'avoir un caractre mdical et de 

 s'appliquer exclusivement l'homme et aux animaux suprieurs: or, il faut 

 pouvoir expliquer la snescence dans tout le rgne organique, y compris 

 les tres unicellulaires. La conception propre tie M. a pour point de dpart 

 le phnomme de croissance et de diffrenciation des cellules, la cytomor- 

 phose. Ce qui la caractrise, c'est l'accroissement progressif ds le dbut 

 de la segmentation de l'uf du cytoplasme, accroissement beaucoup plus 

 considrable que celui du noyau ; mesure que cette diffrence de propor- 

 tions s'accentue, la croissance se ralentit. Mais, en mme temps, un autre 

 phnomne a lieu : la diffrenciation qui a cet accroissement du cytoplasme 

 pour condition ncessaire. Or, on sait que plus la diffrenciation est pousse 

 loin, moins le rajeunissement et la rgnration sont possibles; elles sont 

 le propre des tissus caractre embryonnaire, c'est--dire ayant une masse 

 nuclaire considrable. C'est cette diminution du noyau et cette diffren- 

 ciation qui constituent le phnomne de snescence dont la mort est l'abou- 

 tissant naturel. 



On croit gnralement, dit encore M., que le jeune ge est caractris par 

 des acquisitions et la vieillesse par des pertes; c'est inexact, car les pertes 

 (perte de la facult de rajeunissement et perte de la rapidit de la crois- 

 sance) accompagnent le dveloppement ds le dbut; elles sont mme 

 d'autant plus accuses qu'on remonte plus loin vers les premiers stades, car 

 c'est l que tous ces changements sont le plus rapides. La vie ne se pr- 

 sente donc plus, dans cette conception, comme la succession de deux mouve- 

 ments : l'un ascendant, l'autre descendant: elle est un processus continu de 

 snescence, processus d'abord trs rapide, ensuite de plus en plus ralenti. 



A ct de ce principal sujet, M. est amen incidemment parler de la 

 constitution du protoplasma; il se montre adversaire rsolu de toutes les 

 thories des units vivantes, depuis Darwin jusqu' Weismann. Tout, dans 

 la matire vivante, dit-il, est ncessaire la vie : l'eau, les matires min- 

 rales, toutes ces parties qu'on considre comme mortes sont parties int- 

 grantes de la cellule vivante. [Ces ides sont noter comme indices d'une 

 raction contre les thories micromristes en vogue]. M. Goldsmith. 



