XVII. - ORIGINE DES ESPECES. 381 



plusieurs tages ; ces lignes sont souvent interrompues brusquement. La 

 rapidit de l'volution est trs variable (Lingules persistant depuis le Silu- 

 rien) et en raison inverse de la longvit du groupe. Les mmes faits peu- 

 vent tre mis en vidence chez les Vertbrs : l'volution des Anthracoth- 

 rids et celle des Proboscidiens sont donnes en exemple. Il en rsulte que 

 pour viter les confusions entre ces choses bien diffrentes il faudrait r- 

 server les noms d'espces et de genres aux variations dans l'espace, au sein 

 d'un mme tage, employant ceux de mutations 1 et de phylums pour les 

 variations dans le temps. 



Au cours de son volution, chaque rameau phyltique subit une augmen- 

 tation de taille graduelle et parfaitement continue, qu'il est surtout ais de 

 mettre en vidence chez les Vertbrs. L'apparition de formes gantes pr- 

 cde toujours immdiatement l'extinction du rameau. Les formes naines 

 tardives (Elphants insulaires du dbut du quaternaire) sont sans doute des 

 formes primitives conserves par des circonstances spciales et non des 

 produits de dgnrescence. Une autre loi est celle de la spcialisation 

 progressive, par rduction ou multiplication des parties, de chaque or- 

 gane : membres, cornes ou dfenses qui dans les diffrents groupes de 

 Vertbrs finissent par acqurir un dveloppement plus nuisible qu'utile 

 leur porteur, ligne suturale des Ammonites etc. Les phnomnes de 

 rgression sont parfois lis des adaptations fonctionnelles (fixation etc.) ; 

 d'autres fois ils se produisent sans cause apparente. De mme les phno- 

 mnes de convergence qui sont tantt dus une mme adaptation, tantt 

 simplement la pnurie des moyens que la nature peut mettre en uvre 

 pour varier la forme d'une dent ou d'une coquille. L'extinction brusque 

 des rameaux palontologiques , dont les exemples sont innombrables, 

 est difficile expliquer par des causes extrieures, car elle se produit juste au 

 moment o le groupe atteint son plus grand dveloppement et sa plus 

 grande exubrance. Rosa a montr qu'elle tait prcde d'une rduction 

 de sa variabilit, qu'on ne peut gure envisager comme sa cause. Chaque 

 rameau a pour ainsi dire sa carrire gologique au bout de laquelle 

 il est relay par un autre rameau l'volution jusque-l plus lente. 



Toutes les dcouvertes rcentes ont montr que l'origine de chaque grand 

 groupe tait beaucoup plus ancienne qu'on ne l'avait cru d'abord ; tous les 

 embranchements d'Invertbrs taient diffrencis avant le cambrien et 

 il est bien probable que les Mammifres et les Oiseaux eux-mmes ont des 

 anctres trs loin dans les temps primaires, anctres de taille plus petite 

 que les premiers que nous connaissions et ayant pris naissance dans une 

 rgion encore inconnue. L'emploi du paralllisme de l'ontognie et de 

 la phylognie, d'un usage restreint en palontologie, a cependant fourni de 

 beaux rsultats dans les Mollusques. Sur les causes premires de la va- 

 riation des espces, nous ne pouvons toujours rien dire ; sur le mcanisme 

 de leurs transformations, nous pouvons, des donnes prcdentes, conclure 

 la variation lente des rameaux dans l'espace et dans le temps, o l'isolement 

 gographique conduit l'individualisation des espces. La variation dis- 

 continue ou saltation de de Vries n'est point dmontre par la palonto- 

 logie ; on peut seulement lui attribuer 1' affolement de certains groupes 

 certaines poques qui conduit une production considrable de formes, 

 prs important est le rle des migrations, l'volution d'un groupe ne s'- 



1. Le mot de mutation doit tre rserv aux variations graduelles dans le temps pour 

 lequel le cra Waagen bien avant que de Vries l'employt pour dsigner des variations ac- 

 tuelles brusques; on pourrait dsigner celles-ci par les noms de saltation ou d'explosion. 



