XX. THORIES GENERALES. - GENERALITES. 525 



scrtions que par suite de privation d'aliments, car ils ne montrent aucun 

 symptme de maigrissement. Les Monstrillides sont de mme privs de 

 tube digestif et meurent d'inanition aprs une courte vie libre. Chez les 

 animaux suprieurs de pareils exemples n'existent pas; aussi la mort natu- 

 relle est-elle beaucoup plus rare. Ch. III. L'analogie entre la mort natu- 

 relle et le sommeil autorise se demander si la mme explication ne serait 

 pas applicable aux deux tats. L'explication du sommeil la plus gnra- 

 lement admise et la plus plausible est l'action soporifique de dchets accu- 

 muls dans l'organisme par suite de son fonctionnement : acide lactique 

 (Preyer), leucomanes (Errera). Le D r Zeigan a montr que l'adrnaline 

 injecte au voisinage des centres nerveux chez des chats (1 milligramme 

 dans 5 grammes de solution physiologique) produit un sommeil de prs 

 d'une heure accompagn d'insensibilit. Le phnomne s'explique aisment 

 par l'action vaso-constrictive de cette substance. Ces dchets pourraient 

 tre des substances beaucoup plus compltes; Weichardt a montr que 

 l'extrait musculaire d'animaux sacrifis en tat de fatigue extrme produit 

 la sensation de fatigue quand on l'injecte chez des animaux reposs. La 

 substance active de cet extrait est une toxine trs complexe qui n'a pu tre 

 analyse; mais Weichardt a pu obtenir par les moyens habituels une anti- 

 toxine qui supprime la sensation de fatigue. Dans la maladie du sommeil, 

 le sommeil invincible est d certainement une toxine fabrique par le 

 trypanosome. [Cette accumulation de toxines ne saurait tre le facteur 

 unique, car il n'explique pas la priodicit du sommeil]. Il serait donc 

 naturel d'attribuer la mort une accumulation de toxines arrive un cer- 

 tain taux. Nouveaux exemples montrant l'existence, mais l'extrme raret 

 d'un instinct faisant dsirer la mort. Les sensations qui prcdent la mort 

 sont dans bien des cas plutt agrables. 



IV e Partie. Faut-il tenter de prolonger la vie humaine? Ch. I. On a 

 mis l'ide que les efforts pour prolonger la vie humaine aboutissaient un 

 mal plutt qu' un bien : 1 en augmentant la proportion des vieillards im- 

 potents qui sont une charge pour la socit ; 2 en empchant la disparition 

 d'tres faioles sant prcaire. Ces objections tombent si l'on remarque que 

 ces derniers souvent par leur intelligence rendent les plus grands services 

 la socit et, en ce qui concerne les vieillards, qu'il s'agit de prolonger 

 non seulement leur vie, mais leur aptitude au travail. Ch. IL Rappel des 

 tentatives charlatanesques ou reposant sur des prjugs pour prolonger la 

 vie humaine. Injections sequardienne et spermine de Poehl abandonnes 

 malgr quelques succs dissmins. La dure moyenne de la vie a notable- 

 ment augment dans le dernier sicle et il faut l'attribuer aux progrs de 

 l'hygine et, pour une part, la vaccination jennrienne. Ch. III. Les 

 moyens pour obtenir la prolongation de la vie humaine sont de diverses ca- 

 tgories : 1 carter les maladies infectieuses, en particulier la syphilis ; 

 2 dtruire par des moyens appropris les macrophages qui dvorent les l- 

 ments nobles ch^z les vieillards; mais ce moyen doit tre rejet parce que 

 ces mmes macrophages sont utiles dans la lutte contre les microbes et pour 

 l'limination des dchets solides ; 3 renforcer la vitalit des lments nobles 

 par des injections de cytotoxines. On sait en effet que le srum d'animaux 

 auxquels on a inject des extraits d'un organe quelconque devient cytotoxi- 

 que pour l'organe similaire de l'espce qui a fourni l'extrait. Et l'on sait 

 aussi que tout srum cytotoxique est, trs faible dose, un excitant qui aug- 

 mente la vitalit et la rsistance des lments mmes qu'il dtruit dose 

 plus leve. Malheureusement, la fabrication de ces cytotoxines est paralyse 

 par la difficult de se procurer les organes humains frais et en bon tat n- 



