CHAPITRE XVI 



La variation. 



=z a. Variation en gnral, ses lois. Bateson (2). 



ss b. Formes de la variation. e) Variation rgressive. Demoor, 

 Massartet Vandervelde (23), tudiant la rgression dans rvolution bio- 

 logique et dans celle des socits, montrent, par des exemples, quelques- 

 uns nouveaux etfrappants, tous bien choisis, bien coordonns, clairement 

 exposs, que la rgression n'a pas la signification d'un retour vers un tat 

 antrieur; qu'elle est partout le rsultat de la lutte des parties et la con- 

 dition du dveloppement ultrieur; qu'elle n'obit nulle part des lois 

 fixes, mais se produit partout selon les besoins et les circonstances. Ils 

 sont d'avis qu'on a fort abus des comparaisons entre les organismes et 

 les socits. Nous ne pouvons que souscrire cette dclaration et nous 

 allons mme plus loin en disant que toutes les tentatives dans ce sens sont 

 vaines et pchent par la base. Ces comparaisons, pour justes qu'elles 

 puissent paratre dans quelques cas, ne sont jamais que des comparai- 

 sons, toujours permises, parfois utiles pour faire comprendre, mais 

 absolument dpourvues de toute valeur dmonstrative, incapables de 

 fournir des renseignements quelconques sur ce qu'il convient de faire 

 pour le progrs des socits. Il n'y a aucun enseignement tirer de l'- 

 volution biologique pour la direction des socits humaines : l'volution 

 biologique est l'histoire d'une matire vivante plus ou moins plastique, 

 se dveloppant suivant la rsultante des tendances internes gisant dans 

 sa structure et des conditions ambiantes, tandis que dans l'volution des 

 socits intervient un facteur nouveau, l'intelligence humaine, qui a tout 

 gagner diriger cette volution suivant sa prvision des rsultats et 

 tout perdre copier une volution aveugle o le bien ne s'est ac- 

 quis que par des moyens lents, dtourns et que presque toujours la 

 morale rprouverait. 



r,) Variation corrlative. Signalons une tude par Brewster (11) 

 de la variabilit des caractres comparativement chez les individus d'une 

 mme espce et chez les espces d'un mme genre. L'auteur arrive la 

 conclusion qu'ilexiste une corrlation spciale entre ces deux variabilits. 

 Notre distingu collaborateur Coutagne montre ce qu'il faut voir sous 

 cettr prtendue loi de corrlation qui n'est que l'expression complique 

 d'un l'ait simple. La critique dpasse de beaucoup l'tendue de l'analyse, 



