l> L'ANNEE BIOLOGIQUE, 



rentes dans des cas d'adaptations diverses. Tous ces exemples sont exposs 



sous une forme succincte, mais suffisamment dvelopps pour bien faire 

 ressortir les preuves de rgression partielle qui s'y retrouvent chaque ins- 

 tant. Le chapitre de sociologie correspondant comprend deux tudes qui 

 mnent des conclusions analogues : les principaux types d'organisation 

 financire dans l'Europe actuelle (transformations d'institutions similaires 

 dans un mme groupe social), et l'volution de la proprit foncire chez 

 divers peuples (transformations d'institutions similaires dans des groupes 

 sociaux diffrents). 



Passons aux organismes : leur volution est toujours caractrise par la r- 

 gression de certains organes. On peut le constater de deux manires : ou ils 

 persistent dans les tres actuels, l'tat rduit; ou on les retrouve chez d'au- 

 tres tres, disparus aujourd'hui, qu'on regarde comme leurs anctres : ce 

 second genre de considrations donne videmment des rsultats moins cer- 

 tains que le premier. Tous les systmes et appareils de l'Homme nous pr- 

 sentent des organes rduits et souvent en grand nombre, surtout le squelette, 

 les muscles, les organes de reproduction. Les auteurs rappellent d'abord des 

 faits bien connus : glande pinale et ftlum terminale dans le systme nerveux, 

 appendice vermiforme etccumdans l'appareil digestif, etc. Aprs une revue 

 rapide de divers exemples emprunts aux principaux embranchements, des 

 dveloppements spciaux sont consacrs aux nombreux organes rduits qui 

 figurent dans l'appareil gnito-urinaire des Vertbrs, et aux cas de rgres- 

 sion prsents par les diverses rgions de la colonne vertbrale. Chez les v- 

 gtaux, ils sont beaucoup plus rares, l'limination des parties non fonction- 

 nelles tant gnralement complte : on en trouvera cependant encore un 

 certain nombre de cas, propos de l'appareil vgtatif : quelques-uns sont 

 peu connus : atrophie des cotyldons chez certaines espces d'Anmones, de 

 la radicule chez des Nymphaces. De leur ct, les socits prsentent 

 quelque chose de comparable aux organes rduits : ce sont les survivances de 

 coutumes ou d'institutions; les auteurs se sont attachs seulement montrer 

 l'existence de ces survivances dans les socits o elle pouvait tre mise en 

 doute, les plus modernes (tats-Unis) ou les plus simples (Australiens, Fu- 

 giens), et, d'autre part, la persistance des formes antrieures d'une institu- 

 tion ct de ses formes actuelles : l'exemple choisi est celui du mariage et 

 de la famille dans l'Europe moderne, o l'on dcouvre les survivances les 

 plus inattendues. La ncessit universelle de la rgression partielle, comme 

 condition indispensable du progrs lui-mme, dans toute transformation or- 

 ganique ou sociale, est ainsi dmontre tous les degrs et dans tous les 

 domaines. 



Le fait tant tabli, il faut tudier l'ordre de la rgression. Ici on se trouve 

 en prsence d'une ide fausse, mais trs rpandue, et invoque souvent 

 comme une des lois fondamentales de la biologie, pour l'appliquer aux ques- 

 tions psychologiques et sociologiques : la rgression suivrait dans le temps une 

 marche inverse de celle qu'a suivie l'volution progressive de l'organisme. 

 Les partisans de cette loi s'appuient sur des exemples tirs d'atrophies indi- 

 viduelles; mais l'erreur apparat lorsqu'il s'agit de comparer l'ordre de r- 

 gression individuelle ou spcifique des organes celui de leur formation 

 phylognique. On peut le prouver, soit par la morphologie, en considrant 

 la rduction d'organes homologues chez des espces drivant d'un type com- 

 mun, soit par l'embryologie, en appliquant le principe de rcapitulation de 

 F. Mdller; des rserves formelles doivent tre faites d'ailleurs sur ce prin- 

 cipe, qui ne peut tre accept que dans un sens trs large. Il faut de plus 



