XVI. VARIATION. 479 



distinguer les organes atrophis aprs dveloppement, et les organes rudi- 

 mentaires, qui doivent leur tat un arrt de dveloppement, ce qui a t 

 souvent oubli. 



Un premier exemple, celui de l"il pinal chez divers Lacertiliens, s'ac- 

 corde peu prs avec la prtendue loi; mais celui des organes visuels chez 

 les divers Crustacs abyssaux la contredit absolument. 



De mme quand on considre l'atrophie d'un organe dans un individu (les 

 vaisseaux de l'appareil branchial chez un Mammifre, les dernires vertbres 

 dans le rachis de l'Homme, etc.). Quant aux vgtaux, on connat d'abord 

 l'extrme raret des faits de rcapitulation dans ce rgne : ceux qu'on peut 

 citer ne remontent jamais bien loin ; et, de ceux qui sont fournis par la mor- 

 phologie, aucun ne tmoigne en faveur de la rgression en sens inverse. [A 

 remarquer ici la curieuse tude des fleurs atrophies de l'inflorescence du 

 Chou-fleur]. On en peut conclure que, si dans certaines atrophies individuelles, 

 surtout pathologiques et observes seulement dans le rgne animal, les ac- 

 quisitions les plus rcentes sont les premires dgnrer, cela tient simple- 

 ment ce qu'elles offrent, dans des cas particuliers, moins de rsistance aux 

 causes de dissolution; il est impossible d'en tirer une loi gnrale. Certains 

 exemples, comme celui de l'il pinal des Lacertiliens, s'expliquent en ad- 

 mettant que les dispositions les plus rcentes, tant souvent les plus com- 

 plexes, sont sujettes des variations plus nombreuses. Mais, en gnral, 

 toutes les variations tendant la disparition d'un organe inutile sont favo- 

 rises par la slection, et aucun ordre de succession ne leur est impos 

 d'avance. En sociologie, on trouve rellement quelques exemples de r- 

 gression en sens inverse, mais ce sont plutt des exceptions; et, ici encore, 

 quoi qu'on en ait dit, les institutions les plus rcentes ne sont pas toujours les 

 premires disparatre. 



Une autre loi gnralement admise, et celle-l incontestable, c'est que 

 l'volution n'est pas rversible. Les exceptions cette rgle sont rares et la 

 plupart prtent des interprtations diffrentes. Tout d'abord, pour les 

 organes disparus, il est douteux qu'ils puissent reparatre rellement dans la 

 nature : la prsence des trois tamines du second cycle, ordinairement 

 absentes chez certains Pelargonium, est un effet de la slection artificielle, 

 les horticulteurs ayant cherch rtablir la symtrie de la corolle, et entran 

 par suite celle de l'androce. L'apparition d'une ou deux tamines exception- 

 nelles chez le Ligustrum vulgare peut s'expliquer en admettant que la rduc- 

 tion deux tamines n'est pas encore un caractre compltement fix. Les 

 exemples emprunts la tratologie chez les animaux (polydactylie. aug- 

 mentation du nombre des mamelles, etc.) ne sont pas non plus dmonstratifs, 

 et toutes ces questions o l'on invoque le facteur trop commode de l'atavisme 

 demandent tre examines avec la plus grande mfiance. Ce n'est gure 

 que dans le dveloppement larvaire de certaines espces qu'on voit renatre 

 des organes qui semblaient disparus (larves*erychthodes des Stomatopodes, 

 et Phyllosomes de certains Dcapodes). En sociologie, la renaissance d'une 

 institution disparue n'est ordinairement qu'une pure apparence : par exem- 

 ple, les institutions grco-romaines l'poque de notre rvolution. D'autres 

 s'expliquent par des phnomnes de convergence, dus l'identit des condi- 

 tions : ex. le mariage des esclaves Cuba, analogue au contubernium ro- 

 main. 



Un organe rduit peut quelquefois reprendre sa fonction primitive, mais 

 seulement lorsque cette rduction a t relativement peu accentue. On en 

 trouve quelques cas remarquables dans le rgne vgtal : pines de Pommier 

 sauvage, d'Aubpine, revenant l'tat de rameaux normaux, dveloppe 



