Mi L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



ment des feuilles rduites de Sempervivum, Veronica, etc. En sociologie, 

 il semble d'abord que le phnomne soit frquent; mais, l encore, il n'y a 

 que l'apparence, des noms identiques servant dsigner des choses profon- 

 dment diffrentes (corporations anciennes et modernes, collectivisme pri- 

 mitif et collectivisme actuel, etc.). 



Une institution ou un organe rduits peuvent-ils se dvelopper nouveau 

 et servir une fonction qu'ils n'exeraient pas antrieurement? On a inter- 

 prt bien des faits dans ce sens, mais aucun n'est l'abri d'objections (ca- 

 vits branchiales transformes on appareils pulmonaires chez certains Crabes, 

 staminode fonction spciale du Penstemon, etc.). 



La conclusion gnrale, c'est que la rgression, malgr la signification ty- 

 mologique du mot. ne constitue pas un retour l'tat primitif : certains or- 

 ganes, qui n'existaient pas encore au dbut, ont disparu plus tard dans l'vo- 

 lution rgressive, et c'est ce qui cre une ressemblance apparente entre l'tat 

 initial et l'tat final; mais ces deux termes n'en diffrent pas moins profon- 

 dment. 



Les causes de l'volution rgressive peuvent se ramener une seule, la li- 

 mitation des moyens de subsistance; de l, la lutte pour l'existence entre les 

 organismes (ou les socits), et entre leurs parties composantes. En biolo- 

 gie, le principe qui domine toute la question est celui de la lutte entre les 

 parties, de Roux; les deux facteurs essentiels sont toujours, comme l'a d- 

 montr Weismann, la variabilit et la slection, qui prsident la lutte entre 

 les organes. Certains exemples sont trs dmonstratifs : perte de la colora- 

 tion constante de l'espce chez les animaux domestiques , perte des pines 

 chez les plantes des les ocaniques, histoire des plantes messicoles, etc. [On 

 remarquera que les auteurs n'abordent pas la question de la panmixie]. 

 Les conditions de la sociologie sont, sous ce nouveau rapport, assez diffrentes 

 de celles de la biologie, et tendent faciliter beaucoup plus l'limination des 

 dispositions inutiles : l'absence de l'hrdit, le rle considrable qu'y joue 

 la slection artificielle, enfin la transmission des modifications par le mca- 

 nisme de l'imitation. L'accommodation directe peut se raliser ainsi rapide- 

 ment, tandis que l'adaptation biologique est lente et indirecte, sauf des excep- 

 tions curieuses (autotomie chez les Crabes, perte brusque et remplacement 

 des feuilles chez certains vgtaux changs de milieu). 



La rduction peut porter d'abord, soit sur la structure (ex. atrophie d'un or- 

 gane par dfaut de place), soit sur la fonction (disparition ou transfert un 

 autre organe), soit sur l'apport des lments nutritifs. Le premier cas est 

 rare : on peut citer l'volution des molaires dans les races humaines civili- 

 ses, l'atrophie de la glume suprieure chez les Gramines, d'une tamine 

 chez les Labies. Le second est plus frquent : atrophie accidentelle des mus- 

 cles immobiliss, atrophie normale individuelle de l'picotyle et de la feuille 

 primaire des Nymph<t j <i, atrophie normale spcifique des feuilles pineuses du 

 Phyllocactus, et en zoologie, des arcs branchiaux chez les Mammifres, de la 

 rgion caudale et de l'appareil hyodien chez l'Homme, etc. De mme les cas 

 de transfert de la fonction : atrophie des membres chez beaucoup de Reptiles, 

 modifications des parasites; en botanique, atrophies individuelles du limbe 

 foliaire chez des plantes phyllodes, chez le Gent et autres, atrophie sp- 

 cifique du calice chez les Composes, transformation des racines chez des 

 plantes piphytes. L'atrophie par dfaut de nutrition est la plus connue : 

 entre autres exemples, la plupart des cas de castration parasitaire, la rduc- 

 tion des organes gnitaux chez les neutres des Abeilles. 11 reste enlin bien des 

 cas o l'on ignore les causes : il faudrait connatre tous les dtails de 1 evolu- 



