XVI. - VARIATION. 493 



y) Influence du milieu et du rgime. Accoutumance. Acclimatement. 



86. Vernon (H. M.). Les causes de la variation. Darwin rattachait la 

 variation aux conditions dans lesquelles l'espce a vcu travers des gn- 

 rations successives, les changements de milieu pouvant agir de deux faons : 

 sur l'organisme in loto directement, ou sur certaines parties seulement de 

 l'organisme, et de faon indirecte par le systme reproducteur. A l'oppos de 

 Darwin s'est dresse l'cole amricaine, pour qui la variation rsulte d"une 

 tendance varier, inhrente l'organisme et pour qui le problme des causes 

 de la variation est intimement rattach la question des sexes : les carac- 

 tres de la progniture sont le rsultat d'un mlange des caractres des 

 parents, et le mlange se peut faire dans des proportions trs variables, 

 naturellement. Aussi Wallace accorde-t-il une part prpondrante la di- 

 versit des sexes dans l'tiologie de la variation. C'est encore le sentiment 

 de Weismann qui rattache la variation la conjugaison et la reproduction 

 sexuelle selon qu'il s'agit des organismes unicellulaires ou pluricellulaires : 

 mais ce facteur il en joint un, qui est le plus important : l'existence de pe- 

 tites diffrences dans la nutrition du plasma germinatif. Il fait jouer du reste 

 un rle considrable l'action du milieu, mais les variations ainsi produites 

 ne sont pas hrditaires pour lui, et pour expliquer les variations hrdi- 

 taires, il a recours l'hypothse prcdente : l'ingalit de nutrition. 

 L'exemple des jumeaux indique bien quelles sont ses opinions. Il y a des ju- 

 meaux trs similaires, trs probablement ns d'un seul et mme uf, et des 

 jumeaux dissemblables, ns sans doute de deux ufs diffrents. Chez les 

 premiers toutefois, on observe de petites diffrences, et elles sont dues, pour 

 Weismann, des diffrences dans les conditions extrieures du milieu du- 

 rant la croissance, tandis que les diffrences plus considrables entre ju- 

 meaux d'ufs diffrents sont dues la diffrence du plasma germinatif, qui 

 se produit au moment de la maturation de l*uf. Enfin, Montgomery attri- 

 bue la variation un trouble dans la corrlation des organes rsultant 

 du changement de milieu : ce dernier agirait donc de faon indirecte. 



Au total, on peut classer les thories relatives la cause des variations en 

 deux catgories : 1 Thories qui considrent la variation comme due une 

 tendance inne la variation, ou des variations du plasma germinatif, et ici 

 la vrification exprimentale parat impossible. 2 Thories qui considrent 

 les causes de la variation comme devant exister dans l'action du milieu, et 

 en ce cas, il semble qu'on puisse se livrer une vrification exprimen- 

 tale. 



Vernon, dans le but de procder celle-ci, a fait un certain nombre d'exp- 

 riences, destines faire connaitre le degr exact de variation qui peut tre 

 produit dans les dimensions d'un organisme par des changements dfinis 

 dans les conditions du milieu. Ces expriences ont port sur les larves, ou 

 Pluteus, des chinodermes, des Oursins en particulier. Il est facile de se pro- 

 curer ces Pluteus en quantits considrables en mlangeant de l'eau contenant 

 des ufs avec de l'eau contenant des spermatozodes : la fcondation arti 

 ficielle se fait sans peine et, en deux jours au plus, les ufs sont devenus 

 des larves qui grossissent peu peu. Si l'on veut faire des expriences 

 sur la dimension qu'elles peuvent acqurir, rien de plus facile : on les tue par 

 addition d'un peu de sublim, on les conserve dans l'alcool, et il est facile 

 d'en mesurer les dimensions avec le micoscrope et le micromtre oculaire. 

 La mensuration est aise, en raison de la forme mme de la larve et de l'exis- 

 tence d'un squelette calcaire, et, comme on se procure sans peine autant de 

 larves qu'on en peut dsirer, il est indiqu d'oprer sur de grands nombres, 



