XVII. ORIGINE DES ESPECES 521 



en expose les principales lois dans leur rapport avec le problme de l'volu- 

 tion. On remarque avant tout la continuit de distribution d'une espce 

 dans une rgion donne et l'explication des exceptions cette rgle (ex. le 

 Livre de montagne). L'auteur insiste sur la loi fondamentale : toute espce 

 a toujours apparu dans une rgion occupe par une espce voisine qui l'a 

 prcde. De plus, on trouve dans chaque rgion biologique un certain nom- 

 bre d'espces allies : presque jamais, au contraire, deux espces allies 

 n'occupent des rgions biologiques bien spares l'une de l'autre et depuis 

 longtemps, bien que celles-ci puissent prsenter des conditions identiques. 

 [Les exceptions apparentes, telles que le cas de la Panthre et du Jaguar, 

 sont trs rares et faciles expliquer. Tout cet ordre de questions indique 

 dj la proccupation principale de l'auteur, l'ide de l'isolement, beaucoup 

 moins nette chez Darwin]. 



Comment s'est effectue l'volution? C'est la seconde question, si intime- 

 ment lie la premire que les hypothses et les recherches ce sujet ont 

 en fait prcd la dmonstration de la ralit mme de l'volution, ce qui 

 n'a pas t sans lui nuire dans une certaine mesure. Les ides de Lamarck 

 sont souvent mal comprises; si on le lit avec attention, on y retrouve la 

 croyance un principe transcendental tendant produire des amliorations 

 graduelles suivant certaines directions dtermines. L'explication de l'adap- 

 tation par l'action des circonstances extrieures et l'hrdit des caractres 

 acquis, ce que l'on appelle le lamarckisme, est plutt reprsente par les 

 thories d'H. Spencer; elle est d'ailleurs certainement insuffisante; elle 

 choue compltement, par exemple, lorsqu'il s'agit de comprendre l'origine 

 des dtails d'organisation destins un rle purement passif. [On reconnat 

 ici un des arguments favoris de Weismann; c'est l'un des points par lesquels 

 Romanes se rapproche des no-darwinistes, qu'il combat si souvent]. 



La conception particulire due Darwin, celle qui doit tre examine 

 spcialement dans ce volume, est la slection naturelle. On trouve ici, outre 

 l'histoire bien connue des travaux simultans de Wallace et de Darwin, et 

 de leur publication en 1859, celle de divers prcurseurs, entre autres le cas 

 trs curieux de Whewell (1846), qui en indiqua sommairement, mais trs 

 nettement, l'ide fondamentale, mais pour la rejeter aussitt comme absurde. 

 Romanes prcise avec soin la notion d'utilit, souvent si mal comprise : les 

 variations dites utiles et protges par la slection naturelle, sont celles qui 

 tendent assurer la survie de l'individu ; mais la conservation de l'individu 

 est subordonne la conservation de l'espce : de l une quantit de dis- 

 positions ou d'instincts qui sont en dsaccord avec l'intrt personnel de 

 celui-ci. La lutte pour la vie reprsente ainsi un effort des tres, pris col- 

 lectivement, pour maintenir leur type spcifique, et ce qui dcide de la 

 victoire, c'est l'aptitude du groupe (tribal fitness). De l une rfutation facile 

 des philosophes et moralistes, les uns ennemis de l'volution, les autres 

 volutionnistes, qui veulent voir dans la thorie de Darwin le point de 

 dpart d'une morale frocement goste : une quantit d'ouvrages sur cette 

 question reposent sur un pur contre-sens, que l'tude des uvres du matre 

 aurait suffi dtruire. Tout en dtendant le principe de la slection 

 naturelle, il faut signaler les abus qu'on en a fait. Par exemple, la thorie 

 des rcognition marks de Wallace ( l ), considres comme cres par la slec- 

 tion naturelle pour permettre aux animaux de reconnatre leurs congnres 

 et assurer ainsi la propagation de l'espce, est une ide purement tlolo- 

 gique : jamais la survivance du plus apte ne sert assurer des variations 



(1) Cf. Anne Biologique. 1896, p. 510. 



