XVII. ORIGINE DES ESPECES. 525 



de Wallace, l'une de celles que ce dernier a dfendues avec le plus d'ardeur; 

 pour lui non seulement la formation de toutes les espces est due la slec- 

 tion naturelle, comme le voulait dj Huxley, mais tous les caractres de 

 chaque espce ont cette mme origine : tous sont ou ont t utiles dans la lutte 

 pour la vie. Un exemple bien tabli du contraire ne conduirait rien moins 

 qu' la destruction complte du darwinisme entier. Il y a l une illusion 

 reposant sur le titre mme du grand ouvrage du matre: Y Origine des espces, 

 mais jamais celui-ci n'a soutenu cette doctrine. [Wallace Ta depuis reconnu 

 dans une communication la Linnean Society ('), o il a discut prcis- 

 ment toute cette question, sans arriver d'ailleurs rfuter les considrations 

 prsentes par Romanes]. 



Il est impossible de dmontrer compltement l'erreur de ceux qui font de 

 cette conception un dogme. Tout caractre indiffrent sera considr par eux 

 comme un caractre dont l'utilit est mconnue, ou bien comme corrlatif 

 d'une particularit utile ( 2 ), et il faut pratiquement renoncer faire dans 

 chaque cas la preuve du contraire. Mais on peut montrer au moins combien 

 est norme la proportion des caractres de valeur spcifique qui ne prsen- 

 tent aucun indice d'utilit reconnaissable. Ch. Dixon ( 3 ), en tudiant le genre 

 Kanguroo, en a relev 470 pour 25 espces : pour tous ceux-l, l'affirmation de 

 Wallace est purement gratuite. L'argument auquel il a recours de pr- 

 frence, c'est qu'aucune autre cause que la slection ne peut tablir des ca- 

 ractres constants : or il suffit, comme l'a indiqu Darwin lui-mme, de 

 causes qui soient elle-mmes constantes dans leur essence et leur mode 

 d'action. Ces causes sont le climat, la nourriture, facteur morphologique 

 moins connu, mais fort important, la slection sexuelle, enfin le seul fait de 

 l'isolement, qui peut conserver des variations absolument indiffrentes au 

 point de vue de la lutte pour la vie, provenant des lois internes de l'organisme 

 (laios of growth). Les deux premires sont examines avec dtail, et leur ac- 

 tion est dmontre par un certain nombre d'exemples remarquables. [La seule 

 rponse de Wallace dans sa communication, c'est que, pour les admettre, il 

 faut croire l'hrdit des caractres acquis, devenue bien douteuse aujour- 

 d'hui. Or, si la transmission directe de ces derniers aprs une seule gnra- 

 tion est des plus contestables, leur acquisition dfinitive au bout d'un certain 

 nombre de gnrations, soumises aux mmes causes de modification, ne l'est 

 pas. L'explication prte seule la discussion. Y a-t-il l hrdit vritable, ou 

 plutt fixation de variations concidentes (voir Slection organique), ou 

 encore processus indirects dont la slection germinale est un type hypoth- 

 tique? On peut ne pas tre d'accord; mais le fait est incontestable [voir 

 plus haut]. 



Un chapitre entier est occup par une discussion complte des diverses 

 dfinitions de l'espce. Voici celle que prfre Romanes : l'espce est un 

 groupe d'individus qui, tout en prsentant un grand nombre de caractres 

 communs avec d'autres individus, se ressemblent par un ou plusieurs carac- 

 tres particuliers et hrditaires, suffisamment distincts. Dans la pratique, 

 la condition physiologique de l'incompatibilit sexuelle, que beaucoup d'au- 

 teurs rclament comme essentielle, n'est presque jamais vrifie et ne peut 

 l'tre. L'interprtation du mot caractres hrditaires prte elle-mme une 

 discussion, qui est dveloppe ici avec des dtails fort intressants au point 



(1) Wallace (A. R.) : The problem ofutility (J. Linn. Soc, XXV, 481-496). Analys dans Y An- 

 ne biologique, 1896, p. 509-512. 



(2) C'est ce qui est arriv en elfet dans cette discussion, l'anne suivante. V. Anne bio- 

 logique, 1896, p. 512. 



(3) Dixon ;Ch.) : Evolution without natural slection, 1885. 



