XIX. FONCTIONS MENTALES. 733 



lontaire, souvent pouss jusqu'au point o il devient pnible et presque dou- 

 loureux. Le mmoire comprend deux parties : l'une consacre l'expos 

 des rsultats d'une enqute prliminaire faite auprs de trente-sept tlgra- 

 phistes, parvenus divers degrs d'habilet professionnelle, l'autre celui 

 de recherches exprimentales institues par le professeur Bryan et M. Harter 

 pour lucider certains points spciaux. Le systme tlgraphique dont il 

 s'agit dans ce travail est le systme Morse, dont l'alphabet, on le sait, rem- 

 place chaque lettre de l'alphabet ordinaire par des combinaisons de traits et 

 de points. Le tlgraphiste a deux choses apprendre : d'une part envoyer 

 des dpches, c'est--dire traduire mentalement lettre lettre les mots 

 du message en signes de l'alphabet Morse et adapter sa main l'excution 

 automatique des mouvements ncessaires pour la transmission de chaque 

 signe, et de l'autre recevoir des dpches, c'est--dire traduire en lettres et 

 en mots des signes de l'alphabet Morse qu'il peroit aux bruits plus ou moins 

 longs qui rsultent des contacts lectriques plus ou moins prolongs. Les 

 sons se succdent souvent si rapidement que le tlgraphiste rcepteur ne 

 pourrait compter les points et les traits dont le groupement forme les lettres, 

 et les mots eux-mmes se pressent tel point qu'ils semblent se confondre; 

 aussi, aprs une assez longue pratique, en arrive-t-il ne plus percevoir ni 

 les signes lmentaires, ni les lettres isolment, mais lire les mots sans 

 peler et souvent saisir la phrase entire comme un tout ; une lettre qui se 

 prsente dans un ensemble connu est traduite correctement, alors qu'elle ne 

 sera pas comprise si, rapidit gale, elle apparat dans un ensemble in- 

 connu. Les tlgraphistes se spcialisent souvent et ceux qui transmettent 

 avec une extrme aisance une certaine classe de mots perdent une grande 

 partie de leur habilet technique en passant un autre service. La rapidit 

 de rception varie beaucoup : la vitesse normale dans le service des chemins 

 de fer est de vingt vingt-cinq mots de quatre lettres par minute. La vitesse 

 maxima d'expdition est de quarante-cinq mots la minute. Au dbut, on 

 envoie plus rapidement les messages qu'on ne les reoit, c'est l'inverse pour 

 les tlgraphistes expriments. Les erreurs commises sont trs peu com- 

 munes, et sur les gens qui ont une grande pratique, les causes de distrac- 

 tion extrieures ou subjectives (les motions) n'exercent qu'une action trs 

 faible. Les fautes de transmission sont rectifies aisment par les rcep- 

 teurs habiles et cependant ils saisissent trs rarement le sens d'ensemble 

 d'une dpche, ils la lisent sans la penser [le mme fait se vrifie pour les 

 correcteurs d'imprimerie]. L'apprentissage se fait d'autant mieux qu'on l'a 

 commenc plus jeune; l'habilet se perd trs vite, si on cesse de pratiquer. 

 L'usage du tabac et de l'alcool empche d'atteindre la rapidit ncessaire. 

 Les deux questions spciales qui ont t tudies exprimentalement sont les 

 suivantes : 1 Les auteurs ont cherch dterminer s'il est vrai, comme le 

 prtendent les tlgraphistes, qu'on peut reconnatre quelqu'un sa manire 

 de tlgraphier comme on le reconnat son criture, la seconde d'tablir 

 avec prcision comment se fait l'apprentissage du mtier, et quels proces- 

 sus psychologiques il implique. Pour tudier le premier point, B et H. ont 

 fait envoyer un mme message choisi parmi les plus difficiles par 60 tl- 

 graphistes ; le fil transmetteur tait en relation avec un signal de Deprez, 

 qui inscrivait les signes sur un cylindre de Marey. Un chronographe de 

 Marey, introduit dans le circuit avec un interrupteur de Kroneker, per- 

 mettait de contrler les temps. On pouvait donc dterminer exactement ainsi 

 la dure de chaque lettre et de chaque lment de lettre en mesurant avec 

 prcision la longueur de chaque trait et de chaque intervalle inscrits. Mais 

 il aurait fallu plusieurs annes, l'estimation des auteurs, pour utiliser tous 



