XIX. FONCTIONS MENTALES. 751 



ment logique, dans la sphre de la connaissance abstraite, qu'il en a abord 

 l'tude analytique, mais, comme il y tait presque ncessairement conduit 

 par la mthode qu'il avait choisie, dans le domaine de la perception senso- 

 rielle et, pour prciser, dans le domaine de la perception visuelle des 

 signes. 



Le problme particulier que s'est pos P. c'est de dterminer la part rela- 

 tive qui revient dans la perception d'un systme de signes, lis les uns aux 

 autres, tel qu'un mot par exemple, aux donnes immdiates de la sensation 

 d'une part et d'autre part aux tats psychiques auxquels cette sensation est 

 incorpore par un processus d'assimilation. Sur le premier problme s'en 

 vient greffer un autre plus difficile encore rsoudre et que P. s'est attach 

 tout particulirement poser en termes clairs, c'est, dans ce tout complexe, 

 que constituent les lments pr-perceptifs de toute perception (images, 

 ides, sentiments dj acquis), de faire le dpart entre les associations imm- 

 diates de la sensation ou de ses lments et ces lments psychiques plus 

 gnraux, puisqu'ils trouvent leur application en un grand nombre d'op- 

 rations analogues, et en mme temps plus individualiss, plus caractristi- 

 ques de la forme et du contenu particuliers de telle conscience individuelle. 

 C'est cette masse d'tats psychiques, propres tel ou tel-individu dter- 

 min, qui attire elle les donnes incompltes et fragmentaires de la sensa- 

 tion, les unifie et en fait un ensemble dfini, pourvu d'un sens clair pour le 

 sujet percevant : cette fonction mentale d'assimilation et de synthse, P., 

 comme Wundt, assigne le nom d'aperception. 



La premire partie de l'article de P. est consacre un trs substantiel 

 et trs clair rsum de la thorie de Wundt sur l'aperception (p. 317-339). 

 Ment ensuite l'expos des expriences. Elles ont eu pour but prcis de d- 

 terminer l'tendue des changements qu'on peut faire subir un objet qui 

 nous apparat d'ordinaire sous un certain aspect et est assimil d'une certaine 

 manire stable d'autres images antrieures, que nous possdons de lui en 

 notre souvenir, sans que la perception que nous en avons soit altre, et, pour 

 prendre comme exemple la classe mme de faits qui a servi de matire 

 ses recherches, le nombre, la nature et la gravit des fautes d'impression 

 qui peuvent tre introduites dans un mot imprim qu'on projette devant le 

 sujet sur un cran, sans qu'il cesse de percevoir le mot comme s'il tait cor- 

 rectement crit. Le mot a t choisi de prfrence tout autre systme d'ex- 

 priences visuelles, parce qu'il est compos d'units relativement indpen- 

 dantes, les lettres, qu'on peut plus facilement faire varier isolment et dans 

 une proportion plus aisment mesurable. Le fait qui ressort d'une ma- 

 nire gnrale de cet ensemble d'expriences, c'est que le rle jou dans la 

 perception par ce que P. appelle les facteurs subjectifs , c'est--dire par 

 l'exprience antrieure accumule, est tout fait prpondrant. L'auteur, 

 d'autre part, a russi mettre en pleine lumire cette loi psychologique 

 dj bien connue, mais laquelle ses recherches exprimentales donnent 

 une valeur plus haute, que c'est la perception vague du tout qui conditionne 

 celle des parties, la perception de l'ensemble du mot qui nous permet de 

 dchiffrer et mme de voir les lettres. Il arrive mme souvent que le mot 

 soit lu sans que nulle conscience distincte ne soit prsente des lettres qui le 

 composent. Enfin, il a russi a montrer que, parmi les facteurs subjectifs 

 qui peuvent nous faire prendre un mot pour un autre, les plus importants 

 ne sont pas les associations immdiates et par contigut d'une lettre avec les 

 lettres avoisinantes d'un autre mot, mais les liaisons associatives et aper- 

 ceptives qui existent entre le mot considr comme un tout et le contenu de 

 la conscience du sujet. Parmi les conditions qui peuvent agir le plus active- 



