796 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



tablir ici une grande diffrence entre le inonde organique et le monde inor- 

 ganique. Dans le second, nous sommes souvent en face de corps inertes, 

 incapables de changer par eux-mmes. L'exprimentation intervient, met les 

 substances diffrentes en prsence, et provoque ainsi des ractions, des chan- 

 gements, pour avoir lieu d'observer quelque chose. L'exprience est le moyen, 

 l'observation est le but. Il en est tout autrement dans le monde organique. La 

 vie n'est qu'une srie de changements ininterrompus. L'tre vivant ralise 

 constamment et spontanment devant l'observateur une srie de vritables 

 expriences; et le champ est loin d'en tre puis. L'embryologie en est pr 

 cisment le meilleur exemple. Le dveloppement d'un animal s'accomplit 

 devant l'anatomiste avec la mme rgularit que le cours des astres devant 

 l'astronome. L'exprimentation a-t-elle t indispensable ce dernier? Per- 

 sonne pourtant ne songe nier son utilit en biologie; c'est elle qui permet 

 de faire varier les conditions des phnomnes de la vie. et qui par consquent 

 renouvelle au gr du chercheur le champ de l'observation. Mais elle n'est 

 qu'un moyen auxiliaire, et la simple observation a conduit des dcouvertes 

 au moins aussi nombreuses et aussi brillantes. Spallanzani, essayant de 

 fconder les ufs de Grenouille avec du sperme filtr et non filtr, a conclu 

 des rsultats que le spermatozode est le principe fcondant. Mais ne pouvait- 

 il aussi bien conclure (Bischoff, thorie du contact) que le spermatozode est 

 simplement l'agent de la fcondation, la faon de l'Abeille, transportant le 

 pollen d'une fleur l'autre? Combien plus dmonstrative fut l'observation 

 directe montrant le spermatozode, simple cellule, pntrant dans l'ovule, et 

 la fusion de deux pronuclei! Le mcanicien qui veut prendre connaissance 

 d'une machine commence par en tudier les pices, au repos, la dmonter et 

 la remonter. L'observation du dveloppement nous fait assister au montage 

 de la machine organique. Hertwig aussi est entr dans la voie exprimentale, 

 et depuis longtemps, et il ne prtend aucunement diminuer l'utilit de l'exp- 

 rience , mais il ne cessera d'accorder une plus grande valeur l'observation 

 des processus naturels, toujours identiques dans les mmes circonstances, et 

 rgis par des lois strictes, qu' l'exprimentation de l'homme dont les rsultats 

 ne sont point constants. 



Conclusions. Mcanisme, mcanique sont des mots employs en des sens 

 trop diffrents, et qui ne peuvent qu'apporter obscurit et confusion, chacun 

 les employant sa faon, et ne se faisant faute de varier. Superflus au sens 

 philosophique, prtentieux au sens restreint des mathmaticiens puisque 

 jusqu'ici les lois de la mcanique ne nous expliquent pas grand'chose en 

 biologie, ils n'ont que cette raison d'tre : c'est une tiquette destine dsigner 

 une cole et la placer au-dessus de toutes les autres. Alors il ne faut plus 

 leur demander aucune prcision : le mot doit rester intact puisque c'est un 

 signe de ralliement, mais le sens peut varier. C'est un tonneau de vin dans 

 lequel chaque jour on ajouterait un peu d'eau . 



Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on a essay d'expliquer les phnomnes de 

 la vie par les lois physico-chimiques, de rapprocher le monde organique du 

 monde inorganique, et l'tre vivant de la matire inerte. Malheureusement 

 les phnomnes vitaux sont si complexes que les explications tombent l'une 

 aprs l'autre, et plus on y travaille, plus le but semble reculer. Au dix-sep- 

 time sicle rgnait encore en toute sa vigueur la doctrine de la gnration 

 spontane. On faisait driver sans hsitation les organismes aussi compliqus 

 que les Insectes de substances en putrfaction. Puis on se rejeta au commen- 

 <<ment de notre sicle encore, sur les Vers parasites, capables de natre de la 

 substance dos viscres qu'ils habitent..., enfin sur les Infusoires et les Bact- 

 ries. C'est rcemment seulement que Pasteur, puis Kocli portrent les derniers 



