XX. THEORIES GNRALES. GENERALITES. S07 



assiste passivement l'accomplissement de toutes nos actions, sans y avoir au- 

 cune part. Si nous ne ragissons pas d'une faon uniforme notre milieu, 

 c'est que toute excitation porte sur notre organisme modifie d'une faon 

 particulire le tout trs complexe que nous constituons, et rend diffrentes, 

 par l mme, les conditions du phnomne d'un individu l'autre et, pour 

 un individu, d'un jour l'autre ou d'une heure l'autre. 



Cela tant pos, peut-on trouver une diffrence rellement objective entre 

 les actes intelligents et les actes instinctifs? 



La vritable distinction tablir, c'est que les premiers ne peuvent tre pr- 

 vus en toute certitude par ceux qui observent du dehors l'Homme ou l'animal 

 qui va agir : seul le sujet sait ce qu'il va faire, tandis que les seconds au con- 

 traire sont toujours, en des conditions identiques, pareils eux-mmes. La 

 cause de cette diffrence est dans le jeu de la loi d'assimilation fonction- 

 nelle. En raison de cette loi un circuit nerveux dtermin se consolidera chaque 

 fois qu'il sera parcouru par l'influx nerveux, tout mouvement fait une fois de- 

 viendra plus facile faire une seconde fois. C'est l, dit Le D., le rudiment du 

 phnomne de mmoire, indpendant, on le voit, de l'piphnomne de la 

 mmoire consciente. Si ds le dbut de la vie indpendante d'un organisme le 

 chemin du rflexe est trac de telle sorte que nulle bifurcation n'existe par 

 o puisse passer l'influx nerveux, les mmes excitations amneront toujours 

 les mmes rponses et on aura affaire des actes instinctifs. Si au contraire ce 

 chemin n'est pas aussi rigoureusement dtermin, l'influx nerveux suivra 

 celles des voies de drivations qui prsenteront son passage la moindre 

 rsistance ; mais comme cette rsistance est variable, la raction sera variable, 

 elle aussi, et nous aurons, soit pour nous-mmes, soit pour autrui, le sentiment 

 illusoire que l'acte aurait pu tre autre qu'il n'a t : c'est cela que se r- 

 duit la notion de volont. Mais si l'influx nerveux a parcouru plusieurs fois le 

 mme chemin, ce chemin sera dsormais plus facile parcourir, et une exci- 

 tation dtermine ne trouvera plus devant elle pour se propager que cette 

 seule voie ouverte : c'est l le mcanisme de la formation des instincts au 

 cours de la vie individuelle. En d'autres termes, un acte est intellectuel ou 

 volontaire tant que le chemin suivi par le rflexe correspondant dpend d'un 

 tat de l'organisme, variable chaque instant avec les circonstances int- 

 rieures, il est instinctif quand ce chemin est trac une fois pour toutes, origi- 

 nellement pour les instincts spcifiques, secondairement pour les instincts 

 individuels acquis. Un Homme dont le cerveau ne serait plus susceptible 

 d'aucun dveloppement, d'aucun changement, qui serait parvenu un tat 

 pleinement adulte, ne possderait plus d'intelligence, il n'aurait plus que des 

 instincts. Lorsque tout le systme nerveux d'un animal est de bonne heure 

 adulte, cet animal n'a que des instincts primaires ou inns. Lorsque des 

 parties, primitivement variables, du systme nerveux deviennent adultes par 

 suite d'un fonctionnement rpt et toujours identique, des instincts secon- 

 daires apparaissent qui peuvent coexister avec une activit intellectuelle, 

 c'est--dire une activit encore imparfaitement adapte et d'une incomplte 

 uniformit. 



Unis ces phnomnes par le plus rigoureux paralllisme, mais n'exer- 

 ant sur eux nulle influence, se rvlent notre observation intrieure les 

 piphnomnes de conscience. Ces piphnomnes, c'est en nous seulement 

 que nous les saisissons, mais les observations faites sur nous-mmes nous 

 suggrent des hypothses sur l'existence d'vnements et d'aptitudes de 

 mme ordre dans d'autres corps analogues nous et en suivant la srie des 

 analogies dcroissantes, jusque dans les plastides et les molcules elles- 

 mmes. Ces hypothses sont de celles qui ne se prtent point des vrifica- 



