XX. THEORIES GENERALES.. GENERALITES. 809 



donc des piphnomnes varis eux aussi, et dont la continuit au sein de 

 cette varit mme est le fondement originel de la notion du temps. 



Chez les vgtaux pluricellulaires, il ne peut y avoir sommation des con- 

 sciences plastidaires, parce qu'il n'y a pas continuit du protoplasma, ni mme 

 contigut immdiate entre les plastides spars les uns des autres par les 

 parois des cellules. [Sans vouloir m'arrter longuement sur une question qui 

 n'est pas de mon domaine, je dois faire remarquer que sur ce point Le D. 

 est en opposition complte avec la grande majorit des botanistes. Les traits 

 classiques rcents de Strasburger et de Pfeffer font mention de l'exis- 

 tence trs gnrale de communications protoplasmiques, non seulement 

 entre lments d'un mme tissu, mais encore entre cellules appartenant 

 des tissus diffrents. Si les auteurs diffrent dans l'apprciation du rle de 

 ces communications, soit qu'ils les considrent comme des voies de conduc- 

 tion des substances nutritives, soit, ce qui parat plus probable, qu'elles ser- 

 vent seulement la transmission des excitations, du moins la gnralit de 

 leur existence est-elle admise aujourd'hui]. Il est probable qu'il en est de mme 

 chez beaucoup des Mtazoaires infrieurs, les Eponges par exemple. Mais 

 dj chez les Clentrs, on constate l'existence d'lments anatomiques, 

 relis par des prolongements continus de substances plastiques (lments 

 neuro-pithliaux de certaines Mduses) ; ici, la sommation des piphnomnes 

 peut avoir lieu, mais elle est limite des groupes isols de plastides, et ne 

 s'tend point l'animal entier. Chez l'Homme lui-mme, il n'y a pas con- 

 tinuit entre les milliards de plastides qui le constituent : ils sont entours 

 par des membranes formes de substances inertes et isols ainsi les uns 

 des autres. Aussi, n'y a-t-il pas sommation de tous les piphnomnes de 

 conscience qui correspondent aux phnomnes vitaux dont ces plastides sont 

 le sige ; mais entre les lments nerveux, bien qu'il n'y ait pas continuit, 

 il y a solidarit si troite que l'activit chimique d'un neurone entraine par 

 une sorte d'induction celle des neurones voisins. La sommation se doit donc 

 faire des consciences lmentaires et des sensations lmentaires, et une con- 

 science totale doit natre qui se manifeste subjectivement par des sensations 

 complexes qui nous apparaissent comme simples. ' 



Lorsque les ractions chimiques dont notre systme nerveux est le sige 

 ne se traduisent au dehors par aucun acte, aucun mouvement, nous ne les 

 connaissons que par les piphnomnes qui sont lis la srie de phno- 

 mnes o elles se manifestent; ces ractions inobservables objectivement, 

 nous les appelons oprations mentales ; ce qui dtermine le degr de con- 

 science qui accompagne un phnomne nerveux, c'est le nombre de neurones 

 qui entrent en activit pour le produire. De l cette corrlation qui existe 

 entre le caractre instinctif d'un acte et l'inconscience plus ou moins com- 

 plte de l'agent. 



Chez les plastides, il est infiniment probable que chaque agent physique, 

 chaque substance chimique dterminent une raction spciale, et que la sen- 

 sation qui lui correspond devient pour le plastide caractristique de l'exci- 

 tant. Mais il n'en est pas de mme chez les tres polyplastidaires et en par- 

 ticulier chez l'Homme. Sans doute, la rtine est sensible la lumire tandis 

 que la papille du tact ne l'est pas, mais il faut remarquer que la rtine ragit 

 tout excitant comme elle ragit la lumire et que l'piphnomne qui cor- 

 respond aux modifications crbrales engendres par une impression rti- 

 nienne est toujours une sensation lumineuse. La sensation lumineuse est donc 

 en ralit l'piphnomne qui accompagne les ractions spcifiques de certains 

 neurones, dont la caractristique chimique est dtermine par la situation 

 qu'ils occupent par rapport aux autres neurones; comme, en fait, ils sont 



