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L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



spciales ce genre de recherches. 11 se demande alors si les chances de 

 mort peuvent tre exprimes par une courbe de frquence semblable celle 

 des coups de ds. ADDISON, lorsqu'il dclarait que les lois de la mortalit sont 

 une preuve irrfutable de l'existence d'une providence directrice, le hasard 

 tant impuissant maintenir une balance aussi exacte, dit juste l'inverse 

 de la vrit, puisque c'est prcisment le propre du hasard de faire ce qu'il 

 attribue une volont prvoyante. 



Le troisime essai, en dpit de-son titre malheureux de slection reproduc- 

 tive, est fort important. 11 traite de l'accroissement de fcondit qui rsul- 

 terait de l'hrdit de la fcondit en l'absence de causes destructives main- 

 tenues par la slection naturelle. C'est F. MuLLER qui a, je crois, eu l'ide 

 (pie, si la fcondit tait hrditaire, elle serait cumulative dans ses effets par 

 le fait que le plus fcond aurait plus de chance de s'accoupler la plus f- 

 conde. Or nous avons quelques preuves que certains caractres de structure 

 sont effectivement en relation avec la fcondit, par exemple la taille chez 

 la femme. S'il en est ainsi, avec l'accumulation des effets de la fcondit 

 marchera de pair un accroissement de taille, moins que la slection na- 

 turelle ne s'y oppose. Si rien ne fait obstacle aux effets de cette corrlation, 

 elle doit avoir pour consquence d'accrotre la taille de la femme de 3 

 4 pouces en mille ans. Cette thse doit-tre compare la loi de F. Ml- 

 ler et au principe de la fcondit cumulative de Glick. Notons encore 

 la remarque de Pearson que l'observation de l'existence de tendances 

 innes vers une variation dfinie (orthognse) peut trouver une explication 

 naturelle dans une corrlation possible entre la fcondit et la variation de 

 quelque caractre structural particulier. La conscience des difficults, et 

 elles sont grandes, qu'entrane l'ide de slection reproductive conduit aussi 

 l'auteur la conclusion que la slection naturelle agit nettement dans l'hu- 

 manit et qu'elle tend rprimer les effets de la fcondit cumulative. D'autre 

 part, bien que dmontrables par la statistique, les effets de la slection 

 naturelle sont faibles. Celle-ci semble, dit P., tre tout fait subordon- 

 ne la slection reproductive en tant que facteur de l'volution progres- 

 sive, fait qui, s'il est vrai, est d'une haute importance. Cette tude int- 

 ressante touche des problmes pratiques, en particulier celui de dter- 

 miner par la comparaison de la fcondit cumulative relative des diffrentes 

 classes si nos socits se recrutent d'en haut ou d'en bas. Dans cette question 

 il faut avancer avec prudence, distinguer la fcondit brute (nombre des 

 enfants engendrs) et la fcondit nette (nombre des enfants parvenant un 

 certain ge); noter le pourcentage des mariages dans les diffrentes classes 

 et tenir compte aussi de la mortalit compare suivant les classes. C'est dans 

 l'apprciation de ces conditions complexes que rside la valeur d'une m- 

 thode statistique perfectionne. Les conclusions auxquelles arrive P. ce 

 sujet sont les suivantes : il est dmontr que la slection reproductive est un 

 facteur de l'volution et peut-tre le facteur le plus puissant dans la civilisa- 

 tion moderne. Il est influenc mais non tenu en chec par la slection natu- 

 relle. Ainsi la fcondit cumulative d'une classe sociale donne peut se 

 trouver suprieure son taux de mortalit. D'autre part une classe dans la- 

 quelle les mariages sont plus frquents peut regagner par l ce qu'elle perd 

 par le fait d'une fcondit nette infrieure. La runion de la fcondit 

 maxima avec les qualits du plus apte est peut-tre le problme le pins ardu 

 que l'volution de l'homme civilis pose aux hommes d'Etat de l'avenir. Le 

 l'ait actuel semble tre, somme toute, que la socit moderne se recrute 

 plutt de la classe ouvrire que de celles du commerce ou des professions li- 

 brales. 



