250 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



La physiologie de l'Homme, la mieux connue de toutes, est rem- 

 plie de ces phnomnes dsharmoniques. La longue priode de dve- 

 loppement qui prcde l'ge adulte, en fournit de nombreux exem- 

 ples. Ainsi, les diverses parties de la fonction reproductrice, au lieu de 

 mrir simultanment, se dveloppent par tapes, spares par des in- 

 tervalles plus ou moins longs. Le dveloppement si prcoce du sens 

 sexuel, une poque o le fonctionnement normal de l'appareil de la 

 reproduction est impossible, amne des inconvnients souvent trs 

 graves. Mme les produits gnitaux commencent mrir l'ge o 

 le dveloppement gnral de l'organisme est encore trop peu avanc 

 pour permettre la vie sexuelle normale. 



La perte de la fonction reproductrice se fait galement par tapes, 

 accusant une dsharmonie non moins vidente. La sensibilit sexuelle, 

 persistant beaucoup plus longtemps que certains autres facteurs de la 

 fonction de reproduction, amne des inconvnients peut-tre tout aussi 

 srieux que son apparition trop prcoce. L'amour strile des vieillards 

 nous fournit encore une preuve de l'absence d'harmonie dans la 

 disparition de la fonction sexuelle. Ici, nous touchons aux phnomnes 

 biologiques qui prsentent l'exemple le plus frappant d'une dsharmo- 

 nie dans la vie humaine. C'est l'absence d'un instinct de la vieillesse et 

 de la mort naturelle. 



L'accomplissement de tant de fonctions physiologiques amne la sen- 

 sation de satit et de lassitude. Aprs la fatigue de la journe on sent 

 instinctivement le besoin de repos et de sommeil. Il serait tout aussi 

 naturel qu'aprs l'ge adulte on prouvt le dsir instinctif de vieillir 

 et qu'aprs avoir parcouru la priode de la vieillesse, on attendit tran- 

 quillement l'arrive del mort naturelle. En ralit, nous voyons juste 

 le contraire. Il est exceptionnel qu'on aspire la mort et personne 

 au monde ne dsire vieillir. Il y a donc l videmment une contradic- 

 tion avec l'ensemble des phnomnes naturels, une dsharmonie sur- 

 prenante et qui mrite d'autant plus notre attention qu'elle a jou 

 et continue jouer un rle immense dans la vie des hommes. 



La crainte de la mort a d proccuper l'humanit depuis un temps 

 immmorial et c'est elle srement qui a suggr l'ide d'une vie future, 

 de l'immortalit. Cette ide a servi de base aux conceptions religieuses 

 si diverses qui se sont succd travers l'histoire humaine. 



Dans son fameux trait sur la vieillesse, Cicron (2) s'puise prou- 

 ver par toutes sortes de raisonnements les avantages de la vieillesse et de 

 la mort. Mais il finit tout de mme par recourir l'immortalit de l'me, 

 comme argument suprme. La nature, a-t-il dit, n'a point fait de la terre 

 une habitation, ce n'est qu'un lieu de passage. Et aprs s'tre berc de 

 cette hypothse, il ajoute ces paroles si significatives : Si je me trompe 

 en croyant l'immortalit de l'me, c'est une illusion que j'aime, et 

 je ne veux pas qu'on me l'arrache tant que je vivrai. Prs de deux mille 

 ans se sont couls depuis Cicron et nous sommes toujours peu prs 

 au mme point. Un crivain contemporain des plus clbres, Lon 

 Tolsto, a dvelopp dans plusieurs de ses uvres cette thse que la 

 crainte de la mort n'est terrible que pour ceux qui n'ont pas recours 



