XIII. - MORT, IMMORTALIT. PLASMA GERMLXATIF. 231 



la foi. Il trace un tableau saisissant de cette crainte chez ceux qui ne 

 croient pas la vie future et nous dcrit la paix de l'me qui s'tablit 

 chez les mourants aussitt qu'ils ont embrass la foi. 



Dans ses Confessions, Tolsto (3) nous conte l'tat de son me lors- 

 qu'il arriva conclure que la vie n'a pas de raison d'tre, car d'un 

 moment l'autre nous pouvons tre saisis par la mort, aprs quoi 

 il ne restera plus rien que la pourriture et les vers . Toutes ses ten- 

 tatives pour sortir de cette impasse, autrement qu' l'aide de la reli- 

 gion, ne l'avaient conduit qu' nier les bases fondamentales de la 

 civilisation. De l, cette haine si prononce contre la science, inca- 

 pable la fois de rsoudre le problme de la vie et celui de la mort, et 

 d'apporter la moindre consolation dans son me angoisse. Et cepen- 

 dant, la science, comme la religion, a une de ses sources les plus 

 profondes dans la crainte de la mort. C'est de cette crainte que 

 procdent le fondement de la mdecine et, par elle, des sciences bio- 

 logiques en gnral. Tchons donc de prciser les rsultats obtenus 

 par cette science dans le problme de la mort naturelle et de la vieil- 

 lesse qui y conduit. 



II 



La mort nous parat comme quelque chose de si naturel et de si 

 invitable que depuis longtemps on la considre comme un attribut in- 

 hrent tous les tres vivants. Mais, lorsque les biologistes ont com- 

 menc tudier cette question de plus prs, ils ont vainement cherch 

 une preuve quelconque de cette thse, accepte comme un dogme. 

 Weismann (4), dans son tude sur la dure de la vie, a dvelopp 

 l'ide de l'immortalit des animaux et des plantes unicellulaires. 

 Comme ces tres se reproduisent par des divisions rptes, on con- 

 oit facilement qu'ils peuvent se propager et se maintenir pour ainsi 

 dire indfiniment, sans qu'il intervienne dans le cours de cette vie un 

 seul cas de mort naturelle. Celle-ci, d'aprs Weismann, a d se dve- 

 lopper chez les organismes polycellulaires, la suite d'une diffrencia- 

 tion des lments en cellules germinatives et en cellules somatiques. Et 

 encore il considre la mort naturelle comme une adaptation utile pour 

 la vie de l'espce, c'est--dire comme une concession aux conditions 

 extrieures de l'existence et non comme une ncessit absolue, ayant sa 

 base dans l'essence mme de la vie . Poursuivant cette ide, il arrive 

 conclure que la cause relle de la mort doit tre cherche non dans 

 l'usure des cellules somatiques, mais plutt dans les limites du pou- 

 voir reproducteur des cellules . 



Si la division rpte des tres monocellulaires, suivie d'une recon- 

 stitution des parties abandonnes, leur garantit une vie indfinie et les 

 prserve contre la mort naturelle, on ne voit pas de raison pour ne 

 pas appliquer la mme conclusion aux tres polycellulaires qui se di- 

 visent trs frquemment, comme quelques Polypes, Microstomes, etc. 

 Certains Mtazoaires peuvent donc nous apparatre comme tout aussi 

 dous de l'immortalit que les Protozoaires et les autres organismes 



