252 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



monoeellulaires. Pour Weismann, la mort naturelle des tres sup- 

 rieurs est en gnral prcde par une diminution du pouvoir repro- 

 ducteur des cellules somatiques, et c'est l ce qui constituerait par 

 consquent la base essentielle de la vieillesse. 



Avant d'aborder cette question des phnomnes intimes de la dgn- 

 rescence snile, nous devons rendre compte des changements gnraux 

 qui s'observent dans la vieillesse. Comme l'ge avanc est toujours ac- 

 compagn d'une diminution du poids de corps, on rsume la snilit 

 par un seul mot : atrophie. En effet, les phnomnes atrophiques consti- 

 tuent quelque chose de tout fait prdominant dans la vieillesse. Et pour 

 les bien apprcier il est indispensable de jeter d'abord un coup d'il 

 gnral sur l'atrophie dans le monde vivant. 



Dans certains cas, l'atrophie consiste dans une diminution du volume 

 des cellules qui composent un certain organe, sans que les lments dis- 

 paraissent d'une faon plus ou moins complte. Ces exemples sont assez 

 rares. Plus souvent, les cellules s'atrophient totalement et alors on observe 

 deux cas. Quelquefois les cellules disparaissent dans les humeurs; plus 

 souvent, elles sont digres dans l'intrieur des lments phagocytaires. 

 La dissolution extra-cellulaire des cellules et des tissus a t bien souvent 

 accepte sans qu'on en ait jamais apport de preuves suffisantes. Ces cas 

 cependant existent, mais ils s'observent trs rarement et dans des con- 

 ditions particulires. On peut les constater plus facilement pendant la 

 rsolution de certaines cellules, phnomne comparable l'atrophie. 

 Ainsi, si l'on introduit du sang de Cobaye dans le sac lymphatique des 

 Grenouilles, on constate une dissolution rapide et extra-cellulaire des 

 hmaties dans le plasma de la lymphe. Le mme phnomne peut tre 

 observ, d'aprs la dcouverte de Bohdet (5), chez divers animaux aux- 

 quels on a inject plusieurs reprises du sang d'autres espces. Lors- 

 qu'on injecte du sang d'un Vertbr quelconque, non toxique, dans le p- 

 ritoine du Cobaye, les hmaties ne subissent pas de digestion dans le 

 liquide pritonal. Mais si on renouvelle cette mme opration plusieurs 

 fois, on finit par obtenir un plasma qui dissout les hmaties, au moins 

 partiellement. Cette digestion se produit d'une faon certaine en dehors 

 des cellules et cependant, pendant les premires injections de sang, les 

 globules ne disparaissent que dans l'intrieur des leucocytes. J'ai pu 

 m'en assurer d'une faon trs certaine, en tudiant la rsorption des h- 

 maties des Oies dans le pritoine des Cobayes. Les globules rouges sont, 

 au bout de quelque temps, saisis par les leucocytes mononuclaires et 

 digrs totalement dans leur intrieur. Aprs la seconde et la troisime 

 injection, cet englobement, ainsi que la digestion, se l'ont encore plus ra- 

 pidement. Lorsque des Cobayes ainsi prpars on injecte du sang 

 d'Oie, les hmaties se dcolorent dans le liquide pritonal, mais la 

 couche priphrique de leur protoplasma et leur noyau ne se digrent 

 que dans l'intrieur des macrophages. 



Comme la rsorption, l'atrophie des cellules s'accomplit le plus sou- 

 vent dans l'intrieur des phagocytes. Depuis que ce fait a t constat 

 dans la mlamorphose des Echinodermes (G), il a t dmontr aussi 

 dans celle des Batraciens (7) et des Mouches (8). Tantt, ce sont les leu- 



