256 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



Voici comment rminent pathologiste Samuel (19) rsume les alt- 

 rations intimes chez les vieillards : La dgnrescence snile ne dpend 

 point de l'alimentation ni de la nutrition, mais est la consquence exclu- 

 sive de la disposition typique des tissus et est par consquent invi- 

 table. Si nous jetons un coup d'il sur les altrations sniles, nous 

 constaterons qu'elles consistent dans une atrophie des diffrents tissus, 

 avec dpts partiels de graisse et de chaux. Cette atrophie cellulaire, 

 quoique trs rpandue, ne touche pas cependant toutes les cellules; il 

 passe continuellement de nouveaux globules dans le sang, et les pertes 

 sanguines sont toujours compenses. L'pithlium se reproduit constam- 

 ment; les plaies de la peau, du tissu conjonctif, souvent mme des os, 

 se ferment rgulirement et dans les dlais normaux, les ongles pous- 

 sent. On ne trouve donc point cette diminution progressive et gnrale 

 de la facult reproductrice des cellules, que suppose la thorie de 

 Weismann. 



L'atrophie snile des tissus, quoique trs rpandue, n'est cependant 

 pas gnrale. Et depuis longtemps il a t tabli que le tissu conjonctif 

 des vieillards fait une exception des plus remarquables cette rgle. 

 Dans ses Leons sur les maladies des vieillards, Gharcot (20) s'ex- 

 prime de la faon suivante sur ce sujet : En quoi consiste ce travail 

 d'atrophie qui porte ainsi son action sur l'ensemble des organes et des 

 tissus? C'est d'abord, un premier degr, un processus d'atrophie sim- 

 ple; les lments cellulaires du parenchyme et peut-tre aussi les l- 

 ments nerveux diminuent progressivement de volume, mais sans prsen- 

 ter dans leur structure aucune modification essentielle : cela est surtout 

 remarquable, suivant Otto Weber dans les muscles des vieillards, dont 

 les lments sont ples, de petite dimension et tous peu prs d'gal 

 volume, contrairement ce qui a lieu dans l'ge adulte. Cependant, la 

 trame conjonctive ne participe pas au mme degr ce travail de des- 

 truction lente; on la voit mme prdominer, dans les viscres, sur les 

 lments spcifiques : c'est ce qu'a fort bien tabli le D r Bastien pour 

 ce qui concerne le foie et la plupart des organes abdominaux. Presque 

 vingt ans plus tard, Dmange (21) arrive peu prs aux mmes conclu- 

 sions : ... le plus habituellement le tissu conjonctif subit une irrita- 

 tion vritable qui, sans aller jusqu' l'inflammation, entrane une pro- 

 lifration embryonnaire et une sclrose conscutive. Cette sclrose 

 procde, suivant les cas, par lots, par tranes, partant tantt de la pri- 

 phrie de l'organe, tantt de la profondeur et touffant dans ses mailles 

 les lments de l'organe qui trouvent l une nouvelle cause d'atrophie 

 et de dgnrescence. L'lment cellulaire disparat ainsi peu peu, la 

 trame conjonctive prend sa place, et, dans certains cas, comme par 

 exemple dans la prostate, arrive, par l'exubrance de son hyperplasie, 

 donner l'organe un volume suprieur son volume normal; mais le 

 plus habituellement, c'est encore l'atrophie gnrale ou partielle qui en 

 est la consquence. (Page 9.) 



Ainsi donc c'est toujours le mme tableau : atrophie des lments no- 

 bles et spcifiques des tissus et leur remplacement par le tissu conjonctif 

 hypertrophi. Mais comment expliquer le mcanisme de ces changements 



