202 L'ANNEE BIOLOGIQUE. 



Les faits exposs dans le chapitre prcdent ne plaident pas en faveur 

 de la thorie de l'puisement, dans la vieillesse, de la facult repro- 

 ductrice des cellules. D'abord, parce que nous voyons chaque pas la 

 prolifration du tissu conjonctif; ensuite, parce que nous rencontrons 

 parfois mme un luxe inutile dans la reproduction des cellules smi- 

 nales chez le vieillard. Mais c'est surtout la frquence dans la vieillesse, 

 mme la plus avance, des noplasies qui plaide contre l'admission d'un 

 puisement fondamental de la proprit reproductrice des cellules. 



La thorie de l'artriosclrose comme cause dominante de la dg- 

 nrescence snile ne peut tre non plus accepte, parce que l'atrophie 

 est beaucoup plus gnrale que l'altration des vaisseaux. Ainsi nous 

 avons cit des faits d'atrsie des ovules longtemps avant la moindre 

 dgnrescence des artres et des phnomnes d'atrophie facilits mme 

 par un dveloppement particulier des vaisseaux. 11 faut ajouter encore 

 l'atrophie prcoce de certains organes, comme le thymus. 



Il y a plutt lieu de supposer que l'atrophie snile est le rsultat des 

 phnomnes cellulaires intimes, d'une lutte entre les lments des 

 tissus, qui devient de plus en plus accentue avec l'ge. Nous avons vu -- 

 et c'est le fait prdominant de la vieillesse que, dans la dgnrescence 

 snile, il se produit une atrophie de toutes sortes de cellules qui sont 

 remplaces par des lments conjonctifs hypertrophis. Dans cette lutte, 

 les macrophages, c'est--dire les cellules granuleuses qui se transforment 

 en tissu conjonctif, prennent le dessus sur les lments plus nobles de 

 l'organisme. Les phnomnes intimes de cette victoire sont loin d'tre 

 suffisamment lucids, mais les quelques exemples analyss dans le 

 chapitre prcdent indiquent que c'est la phagocytose qui y est en jeu. 

 II est possible de prvoir qu'avec les progrs de la science, l'acte pha- 

 gocytaire dans cette lutte sera encore mieux mis en lumire. Sous ce 

 rapport, le chapitre des dgnrescences sniles rappelle beaucoup l'tat 

 de nos connaissances sur la mtamorphose des animaux, avant l'inter- 

 vention de la thorie des phagocytes. 



La base fondamentale de la lutte pour l'existence entre les cellules, c'est 

 la grande ingalit entre elles. Tous les maux qui agissent sur l'organisme 

 impressionnent d'une faon bien diffrente les divers lments des tissus. 

 De toutes les cellules, ce sont les ovules qui sont les plus sensibles. D'a- 

 bord ces ovules sont trs peu soigneux dans le choix des substances 

 absorber. Lorsqu'on injecte de la toxine ttanique une Poule, on con- 

 state bientt que, tandis que la majorit des cellules refusent d'absorber 

 ce liquide dangereux, les ovules en consomment une grande quantit. 

 De leur voracit dpend probablement la facile dchance des cellules 

 ovariennes. D'aprs Hexle (37), un ovaire d'une femme de 18 ans ren- 

 ferme 36.000 ovules, dont peine 1/200 russissent quitter cet organe. 

 Tout le reste subit l'atrophie, c'est--dire est dvor par les phagocytes 

 dans l'ovaire. On se figure l'extension de cette dgnrescence des ovules 

 qui se fait surtout une priode de la vie o il ne peut tre question 

 d'une artriosclrose amenant le manque de nutrition. La grande sen- 

 sibilit des ovules est atteste encore par la facilit avec laquelle la 

 strilit suit souvent les moindres changements de conditions extrieures. 



