Weltather 



609 



Es 1st allerdings nicht leicht, den Begriff 

 einer im Raum existierenden Substanz zu 

 bilden, die gleichwohl keine Materie ist, 

 und es gibt manche Theoretiker, die es fur 

 richtiger halten, zu sagen: Es gibt keinen 

 Weltather. Indessen hat noch keiner von 

 ihnen dariiber eine Aufklarung gegeben, 

 was fiir eine Theorie dann an die Stelle der 

 Wellentheorie des Lichtes zu treten habe. 

 Erkennen wir aber diese Theorie an, so ist 

 es eine Forderung der einfachsten Logik, 

 daB wir uns den Begriff eines Tragers der 

 periodisch veranderlichen Zustande im Licht- 

 strahl bilden (Literatur 2). Ob wir diesen 

 Trager nun Vakuum oder Weltather oder 

 noch irgendwie anders benennen wollen, ist 

 gleichgiiltig ; wir werden wo hi gut tun, den 

 Namen Weltather, der sich seit langem ein- 

 gebiirgert hat, beizubehalten. 



3. Der elektrische und der magnetische 

 Zustand des Weltathers. Der erste Forscher 

 der gezeigt hat, daB es noch auBer unseren 

 Kenntnissen von der Natur des Lichtes 

 experimentelle Erfahrungen gibt, die uns 

 zu bestimmten Aussagen iiber die physika- 

 lische Beschaffenheit des Vakuums fiihren 

 kb'nnen, war J. Cl. Maxwell. Er baute 

 seine Theorie auf den grundlegenden Experi- 

 mentaluntersuchungen Faradays auf, des 

 Begriinders der modernen Elektrizitatslehre. 

 Schon Faraday selber wurde bei seinen 

 Experimenten von ahnlichen Vorstellungen 

 geleitet, wie die, deren vollkommener Aus- 

 druck die Maxwellsche Theorie ist. 



In der Elektrizitatslehre tritt das Va- 

 kuum auf als Vermittler von Kraftwirkungen 

 zwischen geladenen Kb'rpern. Wir beobachten 

 beispielsweise, daB ein positiv und ein negativ 

 elektrisch geladener Korper, beide eine Zug- 

 kraft erfahren in der Richtung ihrer Verbin- 

 dungslinie, gleich als ob sie durch eine 

 unsichtbare gespannte Gummischnur mit- 

 einander verbunden waren, und zwar wirkt 

 die Kraft sicher auch dann, wenn sich die 

 Korper in einem vollkonunenen Vakuum 

 befinden. Die Rolle der eben fingierten, an 

 beiden Kb'rpern ziehenden Gummischnur, 

 spielt also in Wirklichkeit das Vakuum, 

 der Weltather. Ist das aber so, dann muB 

 der Weltather, der an den beiden Korpern 

 zieht, selber einen besonderen Zustand 

 haben, der sich in der beobachteten Kraft- 

 wirkung auBert. Wir nennen diesen Zustand, | 

 indem wir leise die Analogic zu der vorhin j 

 fingierten elastisch gespannten Gummischnur 

 andeuten, die elektrische Spannung 

 im Weltather. Natiirlich ist die Analogic 

 unvollstandig, da ja der Weltather keine 

 Materie ist. Man kann beispielsweise den 

 Zustaud der elektrischen Spannung nicht 

 am Aether selber wahrnehmen, so wie man 

 die elastische Spannung der Gummischnur 

 schon an den Veranderungen erkennen kann, 



Handworterbuch der Naturwissenschaften. Band X 



die sie selbst durch die Deformation erfiihrt. 

 Um den elektrischen Zustand des Weltathers 

 nachzuweisen und zu messen, miissen wir 

 an die zu untersuchende Stelle ein kleines 

 elektrisch geladenes Priifkb'rperchen ein- 

 fiihren und die Kraft beobachten, die es 

 erfahrt. 



AuBer clem elektrischen Zustand gibt 

 es noch einen zweiten, davon ganz verschie- 

 denen Zustand, den der Aether annehmen 

 kann, namlich den magnetischen. Er ist 

 ebenso prazise definiert und ebenso genau 

 meBbar, wie der elektrische. Man hat 

 zu seiner Untersuchung als Priifkorperchen 

 entweder einen kleinen Magneten oder eine 

 kleine von einem elektrischen Strom durch- 

 flossene Spule zu nehmen. Der magne- 

 tische Zustand des Aethers wircl immer 

 da beobachtet, wo elektrische Strome in der 

 Nahe sind, d. h. bewegte elektrische Ladun- 

 gen. Auch die Wirkung der Magnete erklart 

 man sich seit Ampere dadurch, daB man 

 annimmt, die Molekiile des Magneten ent- 

 hielten kleine Kreisstrbme, es rotierten z. B. 

 in ihnen kleine elektrische geladene Par- 

 tikelchen mit groBer Geschwindigkeit. 



Nach der Auffassung der Maxwellschen 

 Theorie ist der tiefere Grund fiir das Auf- 

 treten des magnetischen Zustandes im Aether 

 darin zu suchen, daB der elektrische Zustand 

 nur dann von einer Stelle im Raum zu einer 

 anderen iibergehen kann, wenn ein beson- 

 derer Vorgang im Aether auftritt, der die 

 Aenderungen der elektrischen Spannungen 

 hervorruft. Das laBt sich leicht an einem Ana- 

 logon aus der Mechanik verstandlich machen. 

 Wenn in einem materiellen Medium irgend- 

 welche elastische Spannungen von einer 

 Stelle auf eine anclere ubergehen, beispiels- 

 weise die mit einer Schallwelle verbundenen 

 Ueberdrucke, so kann das nur in der Weise 

 geschehen, daB ein besonderer Vorgang ein- 

 tritt, der die Spannungsveranderungen be- 

 sorgt, namlich eine kleine Bewegung der 

 Teilchen des materiellen Korpers, welche die 

 mit der elastischen Spannung notwendig 

 verbundene Deformation an der einen Stelle 

 riickgangig macht und an der andern Stelle 

 hervorruft. Nach der Maxwellschen Den- 

 kungsweise muB das in der Aetherphysik 

 ahnlich so sein und wir haben uns zu denken, 

 daB der Aethervorgang, der die Aenderungen 

 der elektrischen Spannungen besorgt, sich 

 durch die magnetischen Wirkungen zu er- 

 kennen gibt. Wir miissen uns danach vor- 

 stellen, daB in dem Leiter eines elektrischen 

 Stromes jedes der zahllosen kleinen elektrisch 

 geladenen Partikelchen, die in ihm wandern, 

 von einem magnetischen Feld umgeben ist, 

 das die mit dem Partikelchen verbundenen 

 elektrischen Spannungszustande im umgeben- 

 den Aether gerade mit der richtigen Geschwin- 

 digkeit in der Richtung der Bewegung iiber- 



39 



