Weltather 



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rielle Korper in der Richtung zu clem ersten 

 Korper hintreibt. Dieser Aetherzustand, 

 welchen wir als den der Gravitation oder 

 der Schwerewirkung bezeichnen, sucht also 

 alle Materie zu moglichst groBen Konglome- 

 raten zusammenzuballen. Er ist es, der die 

 groBen Massen der Himmelskorper zusam- 

 menhalt, der uns an die Erde fesselt, der das 

 ganze Planetensystem in der Umgebung 

 der Sonne, den Mond in der Nahe der Erde 

 i'esthalt. Diese gewaltige und uberaus wich- 

 tige Naturkraft ist bisher noch sehr wenig 

 erforscht, weil es kaum moglich ist, mit ihr 

 zu experimentieren. Wir konhen daher 

 nur so viel sagen, daB sich in ihr ein beson- 

 derer Zustand des Weltathers manifestiert, 

 der wahrseheinlich mit den schon im vorigen 

 Abschnitt besprochenen ebenfalls noch uner- 

 forschten Kohasionsdrucken in irgendeinem 

 Zusammenhang steht. 



7. Das Prinzip der Relativitat. Da die 

 Tragheit der Materie, wie wir gesehen haben, 

 auf gewissen Reaktionswirkungen des Aethers 

 beruht, so ist der Aether zugleich auch das, 

 was man in der alten Mechanik den absoluten 

 Rauin nannte. 



In der reinen Geometrie pflegt man zu 

 sagen, daB jede Bewegung nur relativ sei. 

 In der Tat, wenn man den Ort eines Gegen- 

 standes nur durch Messung seines Abstancles 

 von anderen materiellen Gegenstanden be- 

 stimmen kann, dann kann man auch die 

 Ortsveranderungen oder Bewegungen nur 

 relativ zu gewissen, willkiirlich als fest 

 angenommenen Gegenstanden bestimmen. 

 Im allgemeinen betrachten wir bei physi- 

 kalischen Untersuchungen beispielsweise den 

 Erdbodenals feststehend und beschreiben alle 

 Bewegungen in unseren Apparaten und 

 Maschinen relativ zu ihm. Im Altertum 

 behielt man auch bei astronomischen Beob- 

 achtungen die Erde als den Bezugskorper bei 

 und behauptete, daB alle Fixsterne eine 

 einheitliche und gleichmaBige Rotations- 

 bewegung mit der Periode 24 Stunden um 

 die Erde herum ausfiihrten. Kopernikus 

 schlug vor, die Rollen zu vertauschen, und 

 seitdem haben wir uns gewb'hnt, die An- 

 nahme bequemer zu finden, daB der Fix- 

 sternhimmel in Ruhe ist und daB sich die 

 Erde in 24 Stunden einmal um ihre Achse 

 dreht. Durch rein geometrische Messungen 

 ist es unmoglich zwischen der Annahme des 

 Ptolomaus und der Annahme des Koper- 

 nikus zu unterscheiden, und vielfach besteht 

 deswegen die Ansicht, daB die Entscheidung 

 zwischen beiden Annahmen im Grunde 

 genommen unserer Willkiir iiberlassen sei. 



Diese Ansicht ist jedoch grundfalsch, 

 denn wir haben zur Beurteilung von Bewe- 

 gungen nicht nur geometrische Methoden 

 heranzuziehen, sondern auch mechanische 

 Methoden, die auf der Beobachtung der 



Tragheitswiderstande beruhen, welche bei 

 den Bewegungen materieller Korper auf- 

 treten. Ziehen wir diese Methoden heran, 

 so finden wir, daB die Erde im absoluten 

 Rauni, d. h. im Weltather, eine Rotation 

 mit der Periode 24 Stunden ausfiihrt. Ein 

 bekanntes Experiment, durch welches dies 

 bewiesen wird, ist z. B. der Foucaultsche 

 Pendelversuch. Die zweite Behauptung 

 der kopernikanischen Theorie, namlich, daB 

 sich die Erde im Laufe eines Jahres einmal 

 um die Sonne herumbewege, ist bisher noch 

 nicht direkt durch mechanische Messungen 

 bewiesen. Indessen sind keine prinzipiellen 

 Griinde vorhanden, nach clenen derartige 

 Messungen nicht moglich sein sollten. Sie 

 sind nur zu diffizil, und deswegen hat man sie 

 noch nicht gemacht, 



Jedenfalls kennt die Mechanik absolute 

 Bewegungen eines materiellen Korpers im 

 Weltather, die man nachweisen kann, ohne 

 die Lage des Korpers relativ zu anderen Kor- 

 pern zu bestimmen. Dieser Satz muB aber 

 sofort eine Einschrankung erfahren. Trag- 

 heitswirkungen treten nur dann auf, wenn sich 

 der Bewegungszustand eines Korpers andert. 

 Eine geradlinige Bewegung mit konstanter 

 Geschwindigkeit durch den Weltather konnen 

 wir demnach nicht beobachten. So beobach- 

 tet man mit dem Foucaultschen Pendel 

 nicht etwa die gewaltige Geschwindigkeit, 

 mit der die Erdoberflache mit allem, was auf 

 ihr ist, infolge der Rotation um die Erdachse 

 durch den Weltather geschleudert wird, son- 

 dern nur die Drehung, d. h. die Abweichung 

 der Bewegung von der geraden Linie. Da 

 die Winkelgeschwindigkeit der Drehung nur 

 gering ist, so bemerkt man fiir gewb'hnlich 

 die Rotation der Erde nicht und man darf 

 deswegen tatsachlich bei den meisten physi- 

 kalischen Beobachtungen unbedenklich so 

 rechnen, wie wenn der Erdboden ruhte. 

 Noch auffalliger ist dies, wenn wir an die 

 jahrliche Bewegung der Erde um die Sonne 

 herum deriken. Fiir die Geschwindigkeit der 

 Erde auf ihrer Bahn berechnet sich aus der 

 Lange der Bahn und aus der Zeit, in der sie 

 durchlaufen wird, der kolossale Wert von 

 ungefahr 30 km/sec. Diese enorme Geschwin- 

 digkeit ist direkt an Tragheitswirkungen 

 nicht zu beobachten, weil sie fast konstant 

 ist und weil die Krumniung der Erdbahn 

 auBerst schwach ist. Durch mechanische 

 Messungen kann man also absolut immer 

 nur die Aenderungen der Geschwindigkeit 

 beobachten. Will man iiber die Geschwin- 

 digkeit selber etwas wissen, so muB man 

 uber den Bewegungszustand des materiellen 

 Korpers im Aether zu einer Anfangszeit 

 irgendeine willkurliche Annahme machen, 

 in den folgenden Zeiten ist dann durch 

 Beobachtung der Tragheitswirkungen der 

 Bewegungszustand eindeutig gegeben, weil 



